Паразит с хоботом и челюстями: кого учёные вытащили из глубин времени

В Китае обнаружена окаменелость возрастом 165 млн лет, принадлежащая самому древнему известному предку современных паразитических акантоцефалов. Этот новый вид, названный Juracanthocephalus daohugouensis, является первым телесным ископаемым представителем данной группы.

Обнаружение произошло в Даохугоу (автономный район Внутренняя Монголия), знаменитом юрском местонахождении. Акантоцефалы — это эндопаразиты, обладающие хоботом с крючками, и обитающие в кишечниках рыб, птиц и млекопитающих. До настоящего момента их связь с коловратками подтверждалась лишь на молекулярном уровне.

Новый вид представляет собой «недостающее звено», сочетающее в себе черты паразитов и свободноживущих коловраток: хобот с крючьями, челюстной аппарат и система пищеварения. Превосходная сохранность ископаемого, обусловленная захоронением в вулканическом пепле, позволила исследовать даже мягкие ткани. Это редкая, но значимая находка для понимания эволюции паразитизма.