Жизнь на грани существования: экосистема глубины Земли, которая не зависит от солнечного света

Международная научная коллаборация Deep Carbon Observatory, объединившая усилия более двух сотен исследователей, сообщила о прорывном открытии: в недрах Земли скрыта огромная биомасса. В слоях почвы, простирающихся на глубину до 5 километров, обнаружены формы жизни, общая масса которых, по подсчетам, варьируется от 15 до 23 гигатонн. Эта величина значительно превышает общую массу всего населения планеты.

Десятилетние изыскания, включавшие бурение глубочайших скважин, позволили выявить скрытую от глаз экосистему, занимающую пространство объемом более 2 миллиардов кубических километров.

В составе подземной фауны встречаются бактерии, археи и даже нематоды, приспособившиеся к колоссальному давлению и полному отсутствию света. Данные организмы не нуждаются в солнечном свете и находятся в состоянии, близком к состоянию покоя.

Ученые дали им прозвище «зомби», акцентируя внимание на крайне замедленной скорости их существования. Их метаболические процессы практически приостановлены, энергия тратится преимущественно на поддержание базовых жизненных функций, а для размножения ресурсов уже недостаточно. Как отмечает микробиолог Рик Колвелл из Университета Орегона, некоторые из этих созданий способны существовать тысячелетиями, не обращая внимания на смену дня и ночи.

Главную угрозу для них представляют землетрясения и тектонические сдвиги. В остальном же они остаются практически незаметными для науки и мира в целом.