Меняется ли наш характер с годами? Психологи дали ответ

Принято считать, что после юности человек уже почти не меняется. Новое исследование показывает обратное: черты личности продолжают постепенно перестраиваться на протяжении всей жизни. По масштабу некоторые изменения сопоставимы с переменами в доходе и физическом здоровье.

Почему ученые усомнились в «неизменном характере»

Долгое время считалось, что основные особенности личности формируются в детстве и юности, а после взросления становятся относительно стабильными. Именно поэтому люди часто воспринимают характер как нечто постоянное: если человек был тревожным, общительным или замкнутым в молодости, кажется, что таким он останется навсегда.

Но долгосрочные наблюдения за людьми показали, что личность способна меняться. Исследователи решили выяснить, насколько эти перемены велики и замечают ли их сами люди.

Ученые изучили данные 166 971 человека

На первом этапе исследования 887 взрослых жителей США попросили оценить, насколько сильно могут измениться разные характеристики человека в период от 15 до 90 лет. Среди них были черты личности, здоровье, доход, самооценка и количество социальных контактов.

Участники считали черты характера одними из самых стабильных показателей. Затем ученые сравнили эти представления с реальными многолетними наблюдениями.

Для этого использовали восемь крупных лонгитюдных баз данных из США, Германии, Австралии и Нидерландов. В общей сложности они включали 166 971 человека.

Что происходит с личностью с возрастом

Исследователи оценивали изменения по модели «Большой пятерки». Она включает пять основных характеристик: экстраверсию, доброжелательность, добросовестность, нейротизм и открытость новому опыту.

• Экстраверсия - общительность и стремление к социальной активности.
• Доброжелательность - склонность к сотрудничеству и эмпатии.
• Добросовестность - организованность, ответственность и самодисциплина.
• Нейротизм - склонность к тревожности и эмоциональным перепадам.
• Открытость новому опыту - любознательность и интерес к новым идеям.

Картина оказалась неодинаковой для разных черт. К старости снижались экстраверсия, нейротизм и открытость новому опыту. Добросовестность, наоборот, постепенно увеличивалась. Для доброжелательности исследователи не обнаружили статистически значимого чистого изменения.

Добросовестность меняется почти так же сильно, как доход

Особенно интересным оказался результат по добросовестности. По общему объему накопленных изменений эта черта заняла пятое место среди 32 изученных переменных.

Масштаб ее изменений оказался сопоставим с динамикой физического здоровья и дохода. Это означает, что личностные особенности могут перестраиваться не менее заметно, чем многие привычные показатели жизни.

Экстраверсия и открытость новому опыту также вошли в десятку характеристик с наиболее выраженным возрастным снижением.

Люди сильно недооценивают собственные изменения

Самый неожиданный вывод связан не только с характером, но и с восприятием человека самого себя. Участники исследования довольно неплохо представляли, как может меняться здоровье с возрастом, хотя и здесь ошибались в 29-43% случаев.

А вот масштаб изменений личности они недооценили во всех случаях, которые анализировали исследователи. Получается парадокс: человек может считать свой характер практически неизменным, хотя долгосрочные данные показывают постепенную перестройку.

Почему перемены остаются незаметными

Личность не меняется за один день. Такие сдвиги происходят постепенно, поэтому человек редко замечает их в повседневной жизни. Сравнивая себя сегодняшнего с собой годичной давности, легко решить, что ничего принципиально не изменилось.

Однако если рассматривать период в несколько десятилетий, небольшие изменения складываются в заметную траекторию. При этом ученые подчеркивают важное ограничение: результаты описывают средние тенденции больших групп и не позволяют предсказать, как именно изменится конкретный человек.

Таким образом, характер нельзя считать раз и навсегда сформированным после совершеннолетия. Личность продолжает меняться в течение жизни, причем некоторые изменения по масштабу сопоставимы с переменами в здоровье и материальном положении.