Археологи узнали о жизни «хоббитов» по костям карликовых слонов

Почти 25 лет назад на индонезийском острове Флорес нашли останки древнего человека ростом около метра. Многие специалисты сначала сочли находку останками больного современного человека, но позже подтвердилось: существовал отдельный вид — Homo floresiensis, прозванный «хоббитом». Теперь новое исследование меняет представления об их образе жизни, сообщают Известия.

Ученые изучили тысячи костей карликовых слонов стегодонов из пещеры Матаменге на Флоресе. Там около 700 тысяч лет назад жили предки Homo floresiensis. Ранее считалось, что они активно охотились на этих животных и использовали огонь. Однако новый анализ не выявил следов разделки туш каменными орудиями или воздействия огня.

Авторы работы подчеркивают: отсутствие следов не означает, что древние люди никогда не ели мясо или не пользовались огнем. Но теперь нельзя уверенно утверждать, что они охотились на стегодонов. Возможно, животные погибали естественно, а люди лишь подбирали остатки.

Также не найдено надежных подтверждений использования огня. Это заставляет осторожнее оценивать образ жизни древних обитателей Флореса. Способность контролировать огонь, коллективно охотиться и изготавливать орудия — ключевые этапы эволюции. Если «хоббиты» обладали этими навыками в меньшей степени, их место на эволюционном древе придется пересмотреть.

История Homo floresiensis началась в 2003 году, когда в пещере Лян-Буа нашли почти полный скелет. Рост — около 106 см, вес — 25–30 кг, объем мозга — 400 куб. см, втрое меньше, чем у современного человека. Из-за маленького роста вид прозвали «хоббитом». Найденные каменные орудия показали, что эти люди умели изготавливать инструменты.

Открытие вызвало споры: некоторые считали скелет останками Homo sapiens с микроцефалией. Но последующие находки нескольких особей и анализ костей подтвердили — это отдельный вид, существовавший десятки тысяч лет назад.

Главный вопрос — происхождение «хоббитов». По одной гипотезе, их предки — Homo erectus, изолированные на острове и уменьшившиеся из-за ограниченных ресурсов. По другой — они отделились от эволюционного древа раньше, до появления Homo erectus, что объясняет примитивные черты в строении кистей и стоп.

Феномен островной карликовости известен в биологии: крупные виды уменьшаются в изоляции. На Флоресе это коснулось и слонов стегодонов. Вероятно, похожий механизм повлиял на предков Homo floresiensis.

Время исчезновения «хоббитов» — около 50 тысяч лет назад, примерно тогда же, когда Homo sapiens начали расселяться по Юго-Восточной Азии. Было ли взаимодействие — неизвестно.

Новое исследование не дало окончательных ответов, но напомнило: эволюция человека — не прямая линия, а сложное переплетение ветвей, многие из которых еще предстоит открыть.