Палеобиологи обнаружили бедренную и большеберцовую кости денисовцев

Палеобиологи впервые представили находки длинных костей денисовцев. Ученые рассказали о фрагментах бедренной и большеберцовой костей, обнаруженных в Тайваньском проливе. Судя по сохранившимся белкам, они относятся к людям, существовавшим около 45 тысяч лет назад, отличавшимся высоким ростом для своего времени, о чем сообщается в препринте на сайте bioRxiv.org. Об этом пишет сайт N + 1.

Денисовцы — один из самых загадочных видов древних людей, существовавших в позднем плейстоцене. Об их существовании стало известно в 2010 году, когда палеогенетики опубликовали результаты анализа ДНК из находки в Денисовой пещере на Алтае. Однако останки из Алтая, несмотря на их генетическую ценность, были фрагментарными. Там находили лишь отдельные зубы и небольшие куски костей, принадлежащие денисовцам.

В дальнейшем ученые подтвердили, что представители этого вида обитали не только на юге Сибири. Сначала были найдены доказательства принадлежности фрагмента челюсти, найденной в тибетской пещере Байшия, к денисовцу, затем последовали находки из других частей Восточной Азии. Наиболее ценным является череп из Харбина, который изначально описывался как представитель другого вида ископаемых людей — «человека-дракона» (Homo longi). При этом кости посткраниального скелета этих гоминин до сих пор практически не известны.

Теперь Йосуке Каифу из Токийского университета и его коллеги из Тайваня и Японии сообщили о паре костей, случайно найденных в Тайваньском проливе. В 2008 году житель города Тайнань приобрел в магазине кусок древней челюсти (Penghu-1), которую рыбаки подняли со дна моря. Недавно палеобиологи, занимающиеся анализом белков, подтвердили, что найденный фрагмент принадлежит денисовцу, что значительно расширяет ареал этих архаических людей на восток.

Среди окаменелостей из того же пролива также известны еще две кости, принадлежащие гомининам. В 2010 году исследователи нашли кусок бедренной кости (Penghu-2) и фрагмент большеберцовой кости (Penghu-3). Для определения их возраста специалисты провели радиоуглеродный анализ не только образца останков одного из этих гоминин, но и других окаменелостей. В результате выяснили, что архаический человек жил около 45–43 тысяч лет назад. Ранее возраст находок из Пэнху определялся очень размыто — от 10 до 190 тысяч лет назад.

Данные свидетельствуют о том, что останки из Тайваньского пролива (если они действительно современны друг другу) относятся к индивидам, которые жили в Восточной Азии, когда туда уже пришли люди современного анатомического типа. Однако, как показали новые исследования, они были денисовцами, заметная генетическая примесь которых присутствует в генофонде ряда современных популяций. О принадлежности обеих найденных в море костей (в ледниковые периоды там была суша) к денисовцам палеобиологи подтвердили, выделив и изучив фрагменты белков из находок.

По мнению авторов статьи, вполне вероятно, что кости принадлежали разным индивидам. Расчеты показывают, что они были очень высокими для своего времени. Рост одного из них мог составлять около 180 сантиметров, а масса тела — примерно 83 килограмма. Второй индивид, вероятно, был еще крупнее: его рост составлял около 190 сантиметров, а вес — 91 килограмм. Это сопоставимо с самыми крупными известными представителями рода Homo эпохи плейстоцена, когда-либо найденными учеными.

В отличие от находок из Китая и Лаоса, останки денисовцев с Алтая предоставляют больше информации о генетической истории представителей этого вида и их смешении с предками современных людей. Например, недавно благодаря материалам из Денисовой пещеры ученые получили древнейший высококачественный геном архаического человека, который жил около 200 тысяч лет назад.