Палеонтологи обнаружили в Северной Дакоте следы взрослого тираннозавра

Палеонтологи нашли в Северной Дакоте первую известную цепочку следов, оставленных взрослым тираннозавром (Tyrannosaurus rex). Четыре отпечатка сохранились на протяжении около семи метров, что дало возможность ученым впервые проследить движение взрослого тираннозавра не по костям, а непосредственно по его следам. Об этом пишет сайт Известия.

Следы имеют возраст 66,5 миллионов лет. Они были обнаружены в формации Хелл-Крик на юго-западе Северной Дакоты и состоят из четырех трехпалых отпечатков, каждый из которых достигает приблизительно 90 см в длину. Находка относится к концу мелового периода, незадолго до вымирания нептичьих динозавров. Исследование провели специалисты Денверского музея природы и науки и Ливерпульского университета Джона Мурса, результаты были опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology (JVP).

Дорожку нашли в 2025 году на федеральной территории, управляемой Лесной службой США. Учитель Кент Хапс заметил необычный выступ, напоминающий три больших пальца, когда искал удобный выход из каменистой долины после операции по замене коленного сустава. После этого исследователи начали изучать место и нашли другие отпечатки, образующие последовательность.

Ученые полагают, что отпечатки принадлежат именно взрослому T. rex, основываясь на их огромном размере и узкой форме трех пальцев. В окрестностях формации Хелл-Крик также известны многочисленные находки останков тираннозавров. Ранее находили отдельные отпечатки, которые могли принадлежать взрослым T. rex, но последовательность следов взрослого животного описана впервые.

Два левых и два правых отпечатка позволили исследователям оценить длину шага древнего хищника. Расстояние между последовательными следами составляет около четырех метров. По характеру дорожки ученые предполагают, что животное двигалось со скоростью примерно 5,6–7,2 км/ч, что сопоставимо с темпом быстрой ходьбы человека. Однако скорость остается приблизительной, так как отпечатки подверглись выветриванию и эрозии за миллионы лет.

Таким образом, найденная дорожка не указывает на погоню или атаку, а, скорее всего, отражает спокойное перемещение взрослого T. rex по древнему ландшафту. Длина шага достигала примерно четырех метров, что особенно впечатляет с учетом размеров животного.

Для исследования использовали высокоточное трехмерное сканирование, что позволило зафиксировать форму каждого отпечатка и всей дорожки, создать цифровые модели и физические копии следов. Это даст возможность ученым изучать находку даже после извлечения оригинальных отпечатков из породы.

Кости динозавров помогают восстановить строение их тела, но окаменевшие следы предоставляют информацию о поведении животных. По последовательности отпечатков можно судить о направлении движения, длине шага и особенностях походки.

Лайлер Лайсон, палеонтолог из Денверского музея природы и науки и соавтор исследования, отметил, что следы фиксируют момент поведения. Теперь у ученых появился непосредственный след взрослого животного, который можно сопоставлять с реконструкциями.

Исследователи планируют извлечь три из четырех отпечатков и доставить их вертолетом в Денверский музей природы и науки для дальнейшего изучения и сохранения для будущих научных работ и экспозиции. Это позволит сохранить не только окаменевшие кости, но и редкий фрагмент повседневной жизни одного из самых известных хищников мелового периода.