Позднемеловая «адская курица» оказалась любительницей плодов

Палеонтологи представили новый вид небольших динозавров из клады овирапторозавров, обитавших в Северной Америке в конце мелового периода, 66–68 миллионов лет назад. Этот вид получил название Infernogallus jamesi, что переводится как «адская курица Джеймса». Исследование черепа данного теропода показало, что его рацион состоял преимущественно из мясистых плодов покрытосеменных растений, при этом он поедал только мякоть, а семена выбрасывал. Возможно, его сородичи из семейства ценагнатид имели схожие предпочтения в питании. Результаты работы были опубликованы в журнале Nature Communications. Об этом сообщает издание N + 1.

Овирапторозавры (Oviraptorosauria) обитали в Азии и Северной Америке на протяжении значительной части мелового периода. Эти динозавры отличались укороченной мордой и клювом, напоминающим попугайский, а у поздних представителей группы он был беззубым. Размеры овирапторозавров варьировались от небольших каудиптериксов (Caudipteryx) до гиганторапторов (Gigantoraptor erlianensis), весивших до 1,4 тонны.

Изначально палеонтологи считали, что овирапторозавры воровали яйца из гнезд других динозавров, что отразилось в их названии (латинское «овираптор» переводится как «похититель яиц»). Однако эта гипотеза была опровергнута. До сих пор точно не установлено, чем именно питались овирапторозавры. По различным версиям, они могли быть хищниками, всеядными или растительноядными, а также специализированными потребителями моллюсков.

Грегори Фанстон из Университета штата Нью-Йорк в Стони-Бруке и его команда представили новые доказательства в пользу растительноядности некоторых овирапторозавров. Исследователи сосредоточились на ископаемых из раннемеловой формации Хелл-Крик на северо-западе США. Среди находок был неполный скелет с черепом, шейными и грудными позвонками, а также частично сохранившимися конечностями. Возраст находок составляет 66–68 миллионов лет.

Анализируя образцы, Фанстон и его коллеги пришли к выводу, что их обладателем был мелкий овирапторозавр из семейства ценагнатид, весивший около 12 килограммов. Поскольку его анатомические особенности отличались от всех известных представителей семейства, исследователи решили отнести его к новому роду и виду, названному Infernogallus jamesi. Название связано с местом находки динозавра и его отдаленным сходством с птицами, а видовой эпитет отдает дань уважения Джеймсу Уильяму Бойду, дедушке одного из авторов.

Благодаря хорошо сохранившемуся черепу I. jamesi, исследователи смогли детально изучить его анатомию. В отличие от других овирапторозавров, черепа которых дошли до нас в виде разрозненных фрагментов, череп I. jamesi позволил реконструировать расположение и строение мышц. Выяснилось, что нижняя челюсть этого динозавра могла совершать мощные движения вперед и назад, но сила укуса в вертикальном направлении была значительно ниже, чем у других овирапторозавров. Строение челюстного сустава также указывает на возможность движения нижней челюсти в передне-заднем направлении. Рельефные жевательные поверхности верхней и нижней челюстей создавали механизм для разрезания и перетирания мягкой пищи, а мощный язык способствовал перемещению корма внутри ротовой полости.

Основываясь на полученных данных, Фанстон и его коллеги смогли реконструировать рацион I. jamesi и других ценагнатид. Поскольку эти овирапторозавры не имели зубов и не использовали гастролиты, они не могли питаться стеблями растений, богатыми клетчаткой. Слабая сила укуса не позволяла им раскусывать орехи и семена, поэтому, вероятно, они в основном поедали плоды растений. Эта мягкая пища требует обработки в ротовой полости. Сравнение анатомии I. jamesi с современными животными подтвердило данную гипотезу. Ближайшим аналогом I. jamesi оказался орлиный попугай (Psittrichas fulgidus) с Новой Гвинеи, который также поедает лишь мякоть плодов, выбрасывая семена. Кроме плодов, I. jamesi и его сородичи могли также питаться мягкими частями растений, такими как листья.

Филогенетический анализ показывает, что семейство ценогнатид возникло около 100–120 миллионов лет назад, вскоре после появления покрытосеменных растений с мясистыми плодами. Наиболее специализированная ветвь семейства, подсемейство Eucaenagnathinae, появилась около 80 миллионов лет назад, когда покрытосеменные растения начали быстро диверсифицироваться. Таким образом, ценогнатиды, вероятно, эволюционировали как специализированные потребители мякоти плодов, что противоречит ранее распространенной идее о том, что нептичьи динозавры плохо адаптировались к распространению покрытосеменных растений, что могло способствовать их вымиранию в конце мелового периода.

Ранее палеонтологи установили, что раннемеловая энанциорнисовая птица Longipteryx chaoyangensis, обладавшая длинным клювом с зубами, также питалась плодами растений, о чем свидетельствуют окаменелые семена, найденные в ее брюшной полости.

Больше новостей и эксклюзивных видео смотрите в канале Самара Онлайн 24 в MAX