Разработан экологичный способ извлечения лития из природных рассолов

С увеличением интереса к электромобилям и системам накопления энергии наблюдается растущий спрос на литий. Однако традиционные методы его добычи истощают запасы пресной воды и наносят ущерб экосистемам. Ученые работают над новыми технологиями прямого извлечения лития из природных рассолов, которые не только сохраняют воду, но и позволяют извлекать до 95% этого важного элемента гораздо быстрее, чем при обычном выпаривании. Об этом сообщает портал Togliatti24.

Опреснительные установки, которые обеспечивают питьевой водой засушливые прибрежные регионы, могут стать источником лития. В процессе опреснения морской воды образуются миллионы тонн концентрированного солевого стока, и современные технологии могут преобразовать эти отходы в ценное сырье для аккумуляторов.

Традиционная добыча лития из подземных водоносных горизонтов в засушливых областях основана на многомесячном испарении рассола в больших открытых бассейнах, что приводит к значительной потере воды и оставляет до половины полезного металла в отходах.

Исследователи из Университета Монаша в Австралии предложили стратегию, основанную на частичном испарении и селективном растворении. На первом этапе рассол превращается в смесь солей, после чего применяется смесь ацетона и этанола, которые избирательно вымывают литий, оставляя другие минеральные соединения нетронутыми. Лабораторные испытания показали, что новая технология позволяет извлекать до 95% лития.

Кроме того, растворители можно повторно использовать, а солнечные системы конденсации способны улавливать испаряющуюся воду, возвращая ее в оборот. Это особенно актуально для пустынных регионов Чили и Аргентины, где сосредоточена четверть мировых запасов лития.

Профессор Хуантин Ван отметил, что основным ограничением существующих процессов является необходимость в пресной воде и медлительность процесса. Новая методика может помочь извлекать литий даже из промышленных отходов и хвостов горнодобывающих производств.

Параллельно разрабатываются и другие инновационные концепции. Стартап при Австралийском национальном университете использует температурный градиент для разделения ионов. Разработчики технологии опираются на редкое свойство: в определенных условиях ионы лития движутся к теплу, в то время как большинство других ионов покидает горячие зоны.

Это позволяет избежать испарительных бассейнов и сохранить ценную воду. Эксперты отмечают высокий потенциал обеих технологий, хотя их масштабирование и коммерческое внедрение потребуют значительных инвестиций.