Римлянин собирал останки морского чудовища 1800 лет назад

Археологи обнаружили в Великобритании необычную находку, которая меняет представления об истории интереса людей к древним ископаемым. Оказалось, что жители Римской Британии собирали окаменелости морских рептилий почти за полторы тысячи лет до появления современной палеонтологии.

Во время раскопок в районе современного города Колчестер исследователи нашли хозяйственную яму, созданную во II веке нашей эры. Среди керамики, римских ложечек для косметических и гигиенических процедур и других бытовых предметов лежала неожиданная вещь – окаменевший позвонок ихтиозавра. Результаты исследования опубликованы в журнале Britannia.

Ихтиозавры были крупными морскими рептилиями, внешне напоминавшими современных дельфинов, хотя к динозаврам они не относились. Их останки нередко находят в британских породах, но прежде не было доказательств, что люди в римскую эпоху специально подбирали такие находки.

По мнению ученых, владелец ямы сознательно сохранил необычную окаменелость вместе с другими интересными предметами. Это делает находку самым ранним известным примером преднамеренного коллекционирования останков ихтиозавров человеком.

Точная причина такого поступка остается загадкой. Возможно, древнего жителя привлекла необычная форма камня, а может быть, он считал его редкостью или даже приписывал ему особые свойства.

Исследователи напоминают, что интерес к древним костям появился задолго до возникновения науки. Существует мнение, что огромные ископаемые кости вдохновляли древних греков на легенды о великанах, героях и чудовищах. Некоторые археологи считают, что подобные находки собирали еще в позднем бронзовом веке.

Похожая история произошла недавно: в 2023 году неподалеку от этого места нашли другую римскую яму с фрагментом позвонка плезиозавра – еще одной древней морской рептилии. Обе находки могут говорить о том, что жители Римской Британии нередко сохраняли необычные ископаемые.

Исследователи не спешат называть владельца коллекции первым палеонтологом. Скорее всего, он просто не смог пройти мимо странного предмета, который сильно отличался от обычных камней. Не исключено, что окаменелость обнаружил рабочий в карьере, где добывали строительный камень.

Так или иначе, эта находка показывает, что желание поднимать, хранить и разглядывать загадочные предметы сопровождает человека уже многие тысячи лет. Задолго до научных объяснений древние окаменелости уже вызывали удивление, любопытство и желание оставить их у себя.