У редких кошек-леопардов в Японии нашли аномально короткие хвосты

На японском острове Цусима, известном своей изолированной популяцией кошек-леопардов Цусимы (Prionailurus bengalensis euptilurus), было зафиксировано необычное явление. В ходе полевых исследований в 2024 и 2025 годах ученые столкнулись с тремя особями, у которых хвосты были значительно короче обычных, достигая лишь половины стандартной длины. Это открытие вызывает особый интерес, так как ранее такие аномалии не наблюдались ни у кошек-леопардов Цусимы, ни у других популяций. Данную информацию сообщает портал Вокруг Света.

Ученые начали искать возможные причины этого феномена, рассматривая различные варианты, включая травмы, генетические аномалии и инбридинг, который может угрожать небольшим изолированным группам животных. Однако также была выдвинута гипотеза о том, что короткие хвосты могли возникнуть в результате гибридизации с домашними кошками, которые также присутствуют на острове.

Юки Мацумото, генетик из Университета Адзабу, отметила, что для подтверждения этой гипотезы было решено провести полное секвенирование генома одной из короткохвостых кошек, названной Шорти. Сравнив генетические данные с другими кошками-леопардами и домашними кошками, исследователи не обнаружили признаков недавнего скрещивания.

Генетический анализ показал, что Шорти принадлежит к тому же генетическому диапазону, что и остальные кошки-леопарды Цусимы, что ставит под сомнение версию о гибридизации. Тем не менее, загадка коротких хвостов остается нерешенной, так как возможно, что методы исследования не уловили более древние или незначительные следы генов домашних кошек.

Инбридинг также рассматривается как возможная причина, однако анализ не выявил у Шорти более выраженных признаков инбридинга, чем у других особей. Ученые не исключают и возможность редких нарушений развития или травм, хотя при осмотре Шорти никаких повреждений не было обнаружено.

В настоящее время окончательные выводы делать рано, так как генетически была исследована только одна кошка. Две другие особи были зафиксированы на фотоловушках, но дополнительные образцы пока не получены. Ученые подчеркивают важность дальнейшего изучения короткохвостых кошек для понимания причин аномалий и сохранения данной редкой популяции.