Ученые нашли древнейшую ДНК животного в Южной Африке

Генетический материал, извлечённый из зубов животных, обитавших в Южной Африке во время последнего ледникового периода, стал самым древним для региона к югу от Сахары. Исследование показало, что прежние представления о быстром разрушении ДНК в жарком климате могут быть не совсем точными. Специалисты проанализировали более 300 зубов животных, возраст которых достигал 110 тысяч лет.

Самым древним образцом оказался фрагмент коренного зуба африканской антилопы, найденный в пещере Бумплас на юге Южно-Африканской Республики, его возраст составляет около 50 тысяч лет. Также учёные смогли получить ДНК трёх вымерших длиннорогих буйволов, которые погибли примерно от 12 до 21 тысячи лет назад. Первый автор исследования, палеогеномик Деон де Ягер из Копенгагенского университета, отметил, что предел сохранности ДНК в Африке пока не установлен. По его словам, в глубоких пещерах с постоянной прохладной температурой и в горных районах генетический материал может сохраняться лучше.

Однако учёный с осторожностью относится к рекордному образцу, так как существует значительный возрастной разрыв между ним и другими находками, а также возможные следы человеческого загрязнения. Тем не менее, надёжность выводов подтверждается секвенированием генома гну из Эфиопии возрастом 42 тысячи лет, что указывает на то, что в африканском климате ДНК может сохраняться дольше, чем считалось ранее. Период полураспада ДНК составляет около 521 года. Несмотря на это, найденного объёма материала достаточно для определения эволюционных линий.

Исследователи планируют сравнивать обмен генами между различными видами. В то же время, извлечение ДНК от более древних предков человека, таких как человек наледи возрастом 240 тысяч лет или парантроп массивный возрастом около 1 миллиона лет, в Африке практически невозможно.