Учёные обнаружили метод выявления свинца в чернилах обугленных свитков Геркуланума

Дуглас Сайлер, исследователь, воспроизвёл условия, приведшие к гибели папирусных свитков библиотеки Геркуланума почти две тысячи лет назад. Он закупил папирус и тростниковые перья в Египте, а также японскую сажевую тушь, после чего попросил старшеклассников переписать на листы фрагменты из «Звёздных войн», Библии и научно-фантастического сериала «За гранью возможного» 1960-х годов. Затем Сайлер свернул готовые тексты, поместил их в контейнер и обжёг в печи при высокой температуре до полного обугливания. Об этом сообщает портал Science XXI.

Цель эксперимента заключалась в том, чтобы выяснить, возможно ли читать такие свитки без их физического разворачивания. Извержение Везувия в 79 году н. э. засыпало Геркуланум вулканическим пеплом, что превратило более тысячи папирусов в хрупкие обугленные остатки; Помпея также оказалась под слоем пепла. Эта катастрофа сохранила единственную известную целостную библиотеку античности, содержащую произведения, которые исчезли из истории.

Сайлер выдвинул гипотезу, что свинец в чернилах будет поглощать рентгеновское излучение гораздо сильнее, чем обугленный папирус. Это открытие дало возможность компьютерным алгоритмам виртуально распрямлять слои свитка и выявлять скрытые буквы. В статье, опубликованной 16 сентября в журнале PLOS ONE, исследователь и его команда сообщили, что даже минимальные количества свинца делают надписи различимыми при рентгеновской компьютерной томографии.

В образцах свинец поглощал до 25 раз больше рентгеновских лучей, чем окружающий обугленный материал, что делало буквы яркими на тёмном фоне. «С присутствием свинца в чернилах вы получите огромную подпись, поэтому вам действительно нужно искать свитки с свинцом в них, — отметил Сайлер. — У них возникают проблемы с чтением многих из них из-за низкого контраста угольных чернил на угольном папирусе. Мы относительно уверены, что если они начнут искать свинец, или позволят нам искать свинец, это поможет всему процессу. Это Священный Грааль.»

Для предварительного отбора свитков учёные также протестировали сравнительно недорогой портативный рентгенофлуоресцентный сканер, который смог обнаружить свинец в чернилах обожжённого папируса, что может помочь в выборе наиболее перспективных образцов для дальнейшей компьютерной томографии. Проверка показала, что оба метода фиксируют содержание свинца от 25 микрограммов на квадратный сантиметр.

В коллекции Виллы папирусов сейчас насчитывается около 1,8 тысячи свитков и их фрагментов, хранящихся в Италии, Франции и Англии. Физическое разворачивание, начатое после обнаружения библиотеки в 1752 году, часто превращало хрупкие рулоны в пепел, поэтому итальянские власти прекратили такие попытки; каждый успешно раскрытый свиток содержал неизвестный учёным текст, включая труды философа-эпикурейца Филодема. Как сообщает ScienceDaily, исследование Сайлера финансировалось им самим, а среди соавторов были специалисты Национального института стандартов и технологий США, Университетского колледжа Лондона и лаборатории Резерфорда — Эпплтона.