Учёные обнаружили подо льдами Антарктиды уникальную колонию рыб с необычной организацией

После откола гигантского айсберга A-68 от шельфового ледника Ларсен C в 2017 году международная группа исследователей из Великобритании получила возможность изучить ранее скрытые участки морского дна. В ходе экспедиции в западной части моря Уэдделла они обнаружили уникальную подводную экосистему, включая более тысячи рыбьих гнёзд, подготовленных для откладывания икры. Об этом пишет портал Новая Наука.

Необычным оказалось не только количество гнёзд, но и их организация. Исследования показали, что гнёзда образуют шесть различных геометрических схем размещения, что указывает на сложную структуру экосистемы. Это открытие подчеркивает необходимость создания охраняемой морской природной территории в этой части моря.

Все найденные гнёзда принадлежат жёлтопёрому нототению Lindbergichthys nudifrons, который достигает длины около 19,5 сантиметра. Самки откладывают в каждое гнездо несколько тысяч икринок, которые охраняют самцы в течение четырёх месяцев.

Экспедиция 2019 года проводилась на борту южноафриканского судна SA Agulhas II, также искали затонувшее судно Endurance. Хотя его нашли лишь в 2022 году, исследователи обнаружили множество рыбьих гнёзд на обследованных участках.

Шесть типов расположения гнёзд включают кластерный тип, составивший около 42% всех зарегистрированных гнёзд. В таких скоплениях гнёзда располагались близко друг к другу, что, по мнению учёных, связано с защитой потомства от хищников.

Плотные колонии обеспечивают лучшую защиту икры, так как несколько самцов патрулируют границы колонии, а высокая концентрация гнёзд затрудняет хищникам поиск икры. Это поведение впервые описано для Lindbergichthys nudifrons.

Жёлтопёрый нототен играет важную роль в пищевой цепи Антарктики, и такие колонии являются значимым элементом экосистемы региона. Открытие крупных нерестилищ служит аргументом в пользу создания охраняемой территории, что поможет сохранить уникальные колонии рыб и другие организмы, от которых зависят пингвины и тюлени.