Ученые обнаружили сотни скрытых землетрясений под ледником Судного дня

Под антарктическим ледником Туэйтса, известным как «ледник Судного дня», исследователи выявили сотни ранее не зарегистрированных землетрясений. Большая часть из них не связана с тектоническими процессами, а возникает из-за откалывания и переворачивания крупных айсбергов у края ледника. Исследование показало, что всплеск такой активности совпал с периодом, когда Туэйтс начал двигаться к океану быстрее. Данную информацию сообщает портал Известия.

Эти данные помогут лучше понять разрушительные процессы одного из самых нестабильных ледников Антарктиды и точнее прогнозировать будущий подъем уровня моря. Исследование было опубликовано в журнале Geophysical Research Letters (GRL). Ученый из Австралийского национального университета проанализировал сейсмические записи, собранные в Антарктиде с 2010 по 2023 год, и обнаружил 362 ранее неизвестных сейсмических события, отсутствовавших в каталогах. Это значительно расширяет представление об активности ледников Западной Антарктиды.

Наиболее крупный кластер включал 245 землетрясений, зарегистрированных у морского края ледника Туэйтса. Исследователь пришел к выводу, что большинство из них относятся к ледниковым землетрясениям, возникающим не из-за движения плит, а в результате откалывания крупных айсбергов: после отделения ледяные глыбы переворачиваются в воде и ударяются о край ледника, создавая мощные сейсмические волны.

Такие события отличаются тем, что они почти не сопровождаются высокочастотными колебаниями, характерными для обычных землетрясений, что усложняет их обнаружение традиционными методами. Ранее подобные процессы были хорошо изучены в Гренландии, тогда как для Антарктиды подтвержденных наблюдений было значительно меньше.

Исследователи отмечают, что до сих пор прямые свидетельства ледниковых землетрясений, вызванных переворачиванием айсбергов в Антарктиде, оставались неуловимыми. Ледник Туэйтса, расположенный в Западной Антарктиде, считается одним из крупнейших и наиболее быстро меняющихся ледников на планете. Его ширина достигает около 120 км, а площадь сопоставима с территорией Великобритании. Спутниковые наблюдения фиксируют, что ледник постепенно ускоряет движение к морю и теряет массу.

Неофициальное название «ледник Судного дня» возникло из-за его потенциального влияния на уровень Мирового океана. Полное разрушение Туэйтса может привести к повышению уровня моря примерно на 65 см. Ледник также служит опорой для значительной части Западно-Антарктического ледникового щита. Ученые сравнивают его с пробкой, удерживающей огромные массы льда внутри континента: если Туэйтс утратит устойчивость, соседние ледники могут начать быстрее стекать в океан, что может привести к повышению уровня моря более чем на 3 м.

Специалисты подчеркивают, что название «ледник Судного дня» не означает неизбежной катастрофы в ближайшем будущем. Даже самые неблагоприятные сценарии развиваются на протяжении десятилетий или столетий. Тем не менее поведение Туэйтса является одним из главных источников неопределенности при прогнозировании будущего повышения уровня океана.

Интерес исследователей к леднику связан не только с его размерами, но и с тем, что изменения в нем могут отражать процессы, затрагивающие всю Западную Антарктиду. За последние годы ученые фиксировали ускорение движения Туэйтса, сокращение площади плавучего ледяного шельфа и усиление таяния его основания под воздействием теплой океанической воды.

Новое исследование показало, что пик ледниковых землетрясений пришелся на период 2018–2020 годов, когда спутниковые наблюдения также зарегистрировали ускорение движения ледника к океану. Это может указывать на связь между состоянием океана, откалыванием айсбергов и устойчивостью ледника.

Кроме Туэйтса, исследователь обнаружил еще один крупный кластер сейсмических событий возле ледника Пайн-Айленд, однако их происхождение пока остается неясным. Полученные результаты указывают на краткосрочное влияние состояния океана на устойчивость ледников, оканчивающихся в море, и требуют дальнейшего изучения для оценки будущего вклада ледника в повышение уровня моря.

Авторы работы считают, что ледниковые землетрясения могут стать новым инструментом наблюдения за изменениями в Антарктиде. Эти события позволяют отслеживать процессы разрушения ледников в режиме реального времени, даже в труднодоступных районах континента. Объединение сейсмических данных со спутниковыми наблюдениями поможет лучше понять, как ледники реагируют на изменения температуры океана и климата, что особенно важно для ледников, оканчивающихся в море, поскольку они вносят значительный вклад в глобальное повышение уровня Мирового океана.

Авторы подчеркивают, что обнаружение сотен скрытых землетрясений не означает, что разрушение ледника резко ускорилось или стало неизбежным. Однако результаты показывают, что процессы на его границе с океаном значительно сложнее, чем предполагалось ранее, и существующие модели изменения ледников могут потребовать уточнения. В дальнейшем ученые планируют использовать такие наблюдения для более точной оценки изменений крупнейших ледников Антарктиды в условиях продолжающегося потепления климата, что необходимо для совершенствования прогнозов повышения уровня моря и оценки возможных последствий для прибрежных регионов.