Ученые описали новый вид пингвинов на удаленных островах Индийского океана

На удаленных островах Кергелен в южной части Индийского океана ученые выделили новый вид пингвинов, получивший название Pygoscelis kerguelensis. Хотя внешне эти птицы схожи с другими папуанскими пингвинами, генетические и морфологические исследования подтвердили их принадлежность к отдельной эволюционной линии. Исследователи также предложили пересмотреть классификацию всей группы, выделив четыре вида вместо одного, который ранее считался распространенным. Об этом сообщает Известия.

Причины, по которым новый вид был замечен только сейчас, связаны с удаленностью островов Кергелен, что затрудняет изучение местной фауны. Папуанские пингвины, также известные как пингвины генту, имеют темную спину и белый живот, а их популяции долгое время относили к одному виду — Pygoscelis papua. Однако различия в размерах и голосах этих птиц не позволяли уверенно отделить их друг от друга.

Международная команда исследователей из Чили, США и других стран провела анализ геномов 64 папуанских пингвинов из десяти колоний, охватывающих почти весь ареал. В результате работы были выделены четыре основные эволюционные линии: северный папуанский пингвин, южный, восточный и юго-восточный, каждый из которых стал самостоятельным видом.

Новая классификация не только присваивает птицам новые названия, но и меняет представление о размерах ареалов каждого вида. Например, популяция, ранее считавшаяся частью большого вида, может оказаться малочисленной и ограниченной несколькими островами.

Геномный анализ показал, что различные линии пингвинов имеют адаптации, связанные с их средой обитания. Ученые смоделировали изменения морских условий к 2050 году и пришли к выводу, что для северной, восточной и юго-восточной линий условия могут ухудшиться, в то время как для южного вида возможен рост подходящей среды.

Авторы исследования подчеркивают важность изменения классификации для охраны пингвинов, так как это позволит более точно оценивать состояние каждой группы и проводить природоохранные мероприятия. Обновление данных о численности популяций и оценка угроз для каждого вида особенно актуальны для обитателей удаленных островов, где условия могут быстро меняться.