Ученые опровергли популярную теорию вымирания неандертальцев

Неандертальцы населяли Евразию на протяжении сотен тысяч лет, сталкиваясь с экстремальными климатическими условиями ледниковых эпох. Их рацион включал мясо шерстистых мамонтов и носорогов, а также различные виды растительной пищи. Причины исчезновения неандертальцев до сих пор остаются предметом научных дискуссий.

Однако недавно опубликованное исследование в журнале Nature ставит под сомнение ранее выдвинутую гипотезу о том, что неандертальцы вымерли из-за накопления вредных мутаций, вызванных близкородственным скрещиванием в изолированных популяциях. Анализ 27 высококачественных геномов, полученных из Западной Европы, показал, что примерно 45 000 лет назад неандертальцы обладали генетическим разнообразием и, вероятно, жили в крупных и сплоченных сообществах.

Ранее археологические и генетические данные указывали на то, что неандертальцы в Европе и Сибири обитали небольшими разрозненными группами. До этого момента были секвенированы только четыре высококачественных генома неандертальцев, три из которых принадлежали индивидам из холодных регионов. Эти исследования демонстрировали накопление мутаций, связанных с инбридингом, что могло приводить к деформациям скелета, нарушениям иммунной системы и другим патологиям.

Для проверки данной гипотезы ученые провели анализ геномов неандертальцев из Западной Европы, где климатические условия были более мягкими. Были исследованы образцы костной ткани 35 неандертальцев, извлеченные из десяти стоянок в Бельгии. Большинство индивидов умерло менее 47 000 лет назад, когда на территории континента уже существовали Homo sapiens, а полное исчезновение неандертальцев произошло около 40 000 лет назад.

Секвенирование геномов 27 скелетов не выявило признаков примеси ДНК Homo sapiens. Это свидетельствует о том, что либо современные люди и неандертальцы избегали контактов в данном регионе, либо потомство от смешанных союзов воспитывалось исключительно среди Homo sapiens.

Результаты исследования показали высокое генетическое разнообразие среди неандертальцев, большинство из которых были лишь отдаленно связаны между собой. В отличие от сибирских образцов, в западноевропейских геномах не обнаружено признаков инбридинга и генетической деградации, даже в самых поздних образцах, относящихся к периоду непосредственно перед исчезновением неандертальцев. Изотопный анализ костей подтвердил, что бельгийские неандертальцы происходили из различных регионов, что указывает на наличие контактов между удаленными группами.

Таким образом, накопление генетических проблем не может быть рассмотрено как основная причина вымирания неандертальцев. Вместо этого обсуждаются альтернативные гипотезы, такие как конкуренция с Homo sapiens и неспособность адаптироваться к резким климатическим изменениям. Однако окончательный ответ на этот вопрос пока не получен.