Ученые раскрыли причины утраты теплокровности крокодилами и их неспособности к полету
Исследователи представили новое объяснение, почему современные птицы способны к длительному полету, в то время как крокодилы имеют значительно более низкий уровень обмена веществ. Несмотря на различия в внешнем виде, эти животные принадлежат к архозаврам и имеют общего предка, который жил около 250 миллионов лет назад. Об этом пишет Science XXI.
Ранее считалось, что этот предок был холоднокровным, а способность поддерживать постоянную температуру тела развилась позже только у предков динозавров и птиц. Однако новое исследование ставит под сомнение эту теорию. Ученые пришли к выводу, что обе линии изначально могли обладать высоким уровнем метаболизма.
Одним из доказательств служит строение сердца современных крокодилов. У них четырехкамерное сердце, как у теплокровных птиц и млекопитающих, хотя сами рептилии имеют низкий уровень обмена веществ. Эта анатомическая особенность позволяет полностью разделять потоки крови с разным давлением и обычно связана с интенсивным кровоснабжением.
Для проверки гипотезы ученые исследовали отверстия для кровеносных сосудов в ископаемых костях ног древних архозавров. С 2018 года они собрали данные по 81 виду. Анализ показал, что как крокодилы, так и динозавры на протяжении долгого времени имели высокий уровень метаболизма.
По мнению авторов, крокодилы могли перейти к холоднокровности относительно поздно — около 66 миллионов лет назад. До этого их предки были активными наземными существами, некоторые из которых передвигались на двух ногах и занимали различные экологические ниши.
Ученые предполагают, что снижение обмена веществ стало выгодным при переходе к водному хищническому образу жизни, позволяя дольше оставаться под водой в ожидании добычи. Авторы считают, что такая адаптация могла помочь крокодилам пережить массовое вымирание 66 миллионов лет назад.
