В Антарктиде найдены потомки древнего микробного мира

Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего обнаружили самодостаточную микробную экосистему под антарктическим Кровавым водопадом. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Geoscience. Ученые предполагают, что микроорганизмы связаны с древними морскими формами жизни, которые находились в ледяной капсуле на протяжении миллионов лет. Кровавый водопад, срывающийся с ледника Тейлора в озеро Бонни, долгое время привлекал внимание ученых. Ранее считалось, что его багряный цвет вызван пигментами водорослей, однако на самом деле ржавый оттенок возникает из-за растворенного в воде железа, окисляющегося на воздухе. Этот металл поступает из доисторического резервуара гиперсоленой жидкости, заключенного в леднике более полутора миллионов лет. Высокая минерализация не позволяет рассолу замерзнуть даже в экстремальных условиях.

Под руководством Анджелы Зумплис исследователи собрали 167 проб из потока, иловых отложений, ледяных кернов и морского дна в сухих долинах Мак-Мердо. Применение РНК-анализа дало возможность отделить живые клетки от мертвого генетического материала.

Вместо случайных видов ученые выявили полноценную экосистему, характерную для окрестностей водопада. Среди эукариот преобладают морские группы: диатомовые, динофлагелляты, гаптофиты и реснитчатые инфузории. Зафиксированная транскрипционная активность свидетельствует о том, что организмы активно функционируют, а не находятся в состоянии покоя.

Интересно, что эти морские организмы не расселились в соседние безводные долины, оставаясь в своем оазисе. Более того, их генетический код значительно отличается от современных океанических аналогов, что указывает на многомиллионолетнюю изоляцию. Ученые предполагают, что соляной раствор служит защитным буфером, позволяя воде оставаться в жидком состоянии даже при низких температурах. Ранее наука также изучала необычные умственные способности головоногих, которые развились в обход традиционных эволюционных теорий.