В Эквадоре нашли паука, маскирующегося под зараженного грибом

В дождевых лесах Эквадора ученые обнаружили новый вид паука, который притворяется мертвым сородичем, погибшим от паразитического грибка. Этот трюк оказался уникальным даже для пауков, известных как мастера маскировки. Одни из них подражают листьям, другие — муравьям, но новый вид пошел дальше, копируя внешность жертв грибов рода Gibellula.

Паразиты прорастают внутри паука, уничтожая ткани и выпуская спороносные выросты. У нового вида светлое брюшко покрыто белыми шипиками, напоминающими грибницу, а два выроста имитируют споры. Паук часами висит вниз головой под листьями, притворяясь мертвым.

Открытие началось с фотографии в приложении iNaturalist. Затем ученые нашли живой экземпляр в лесу и сравнили его с музейными коллекциями. Похожий образец, собранный в Боливии в 1903 году, хранился в Музее природы Гамбурга. Это подтвердило, что перед исследователями новый вид — Taczanowskia waska.

Род Taczanowskia редок, пока найдены только самки. Анализ снимков из iNaturalist показал, что в Южной Америке могут быть еще как минимум четыре похожих паука, два из которых, вероятно, неизвестны науке.