В пещере под американской базой нашли слепую рыбу-демона

В пещере Бобкэт, расположенной на территории действующей военной базы США, был открыт новый род и вид безглазых рыб. Ученые назвали это существо Demogorgonichthys arcanus, известное как «пещерная рыба-демон». Эта рыба не имеет глаз, а ее тело лишено пигмента и излучает слабый ярко-синий свет. Описание нового таксона опубликовано в журнале Scientific Reports. Об этом сообщает издание Togliatti24.

Пещера Бобкэт считается одной из наиболее исследованных подземных экосистем юго-востока США. Ихтиологи изучают эту область уже около тридцати лет, а слепые рыбы здесь исследуются с XIX века. Поэтому открытие нового таксона стало неожиданным. Долгое время рыба-демон оставалась незамеченной из-за внешнего сходства с южной пещерной рыбой (Typhlichthys subterraneus). Отличить их без ДНК-теста практически невозможно, поэтому биологи применили детальный анатомический анализ, высокоточную компьютерную томографию и генетическое исследование образцов.

Генетический анализ показал, что рыба-демон и южная пещерная рыба веками обитают в одних и тех же подземных водоемах, но не являются близкими родственниками. Эти виды разделяют миллионы лет независимого эволюционного развития, в ходе которого они выработали схожие адаптации к жизни в темноте. Исследователи называют это явление конвергентной эволюцией: пещера, похоже, создает похожих существ — слепых, но способных воспринимать окружающую среду другими органами чувств — из неродственных предков. Это подтверждает, что подземные экосистемы служат надежными долгосрочными убежищами, сохраняя независимую историю каждой линии.

Название рода Demogorgonichthys связано с Демогоргоном, мифическим повелителем подземного мира, известным по игре Dungeons & Dragons и сериалу «Очень странные дела». Видовой эпитет arcanus переводится как «тайный» или «скрытый». Полное научное имя рыбы отражает как мрачную среду ее обитания, так и способность оставаться незамеченной на протяжении десятилетий.

Ученые не спешат радоваться открытию: новый вид известен только из одной пещеры и считается критически уязвимым к экологическим изменениям. Закрытая территория военной базы защищает пещеру Бобкэт от прямого вмешательства человека, однако главная угроза исходит с поверхности. Грунтовые воды быстро переносят токсичные выбросы, химикаты и строительные материалы в подземные озера. Единственный способ спасти рыбу-демона — установить строгую охрану всей водной системы региона и проводить постоянный мониторинг, который поможет отличать вид от его схожего соседа.

Этим летом биологи также впервые сняли на видео рыбу с прозрачной головой, найденную на глубине 710 метров.