В самой сухой пустыне Земли когда-то жили капибары

В геологической формации Баия-Инглеса обнаружен окаменелый зуб древнего грызуна, относящегося к вымершему роду Cardiatherium, который может быть предком современных капибар. Остатки находились среди отложений, образовавшихся на мелководье у побережья. Об этом сообщает Togliatti24.

Для Чили такая находка стала неожиданной, так как капибары в стране отсутствуют, а Атакама считается одной из самых древних и сухих пустынь на планете.

Современные капибары нуждаются в воде и густой растительности, поэтому исследователи рассматривают зуб как важный индикатор прошлого региона. Дополнительные доказательства предоставляют окаменевшие пальмы и остатки других цветковых растений из тех же слоев.

В статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, ученые предположили, что около девяти миллионов лет назад некоторые участки нынешней Атакамы были покрыты пресными водоемами и влажными экосистемами, что создавало благоприятные условия для древних капибар и других животных, не встречающихся в этом регионе сегодня.

Тем не менее, один зуб не подтверждает, что вся пустыня была зеленой. Скорее, он указывает на то, что климат тихоокеанского побережья в позднем миоцене значительно отличался от современного.

Ученым предстоит выяснить, как древние влажные территории были связаны с остальной частью Южной Америки и почему они в конечном итоге исчезли. Ответы на эти вопросы помогут понять, как пустыни формируются и изменяются под влиянием длительных климатических процессов. Прошлое Атакамы исследователи рассматривают как природную лабораторию, позволяющую сопоставлять давние климатические изменения с тем, что происходит сейчас в засушливых регионах.