Астрономы впервые нашли сахар в межзвездной среде
Испанские ученые впервые обнаружили молекулы эритрулозы, сахара, содержащегося в малине, в удаленном молекулярном облаке в центре Млечного Пути. Это открытие, описанное в журнале Nature Astronomy, может пролить свет на происхождение сахаров, сыгравших важную роль в зарождении жизни на Земле. Исследовательская группа под руководством Исаскун Хименес-Серры из Центра астробиологии (Испания) выявила молекулу эритрулозы в межзвездной среде. Этот моносахарид встречается в ягодах, таких как малина, и известен как малиновый сахар. "Обнаружение эритрулозы очень важно, так как оно открывает возможность найти в космосе другие сахара, например рибозу, входящую в состав РНК, и другие молекулы, значимые для понимания происхождения жизни", — отметили авторы исследования. Эритрулозу нашли в молекулярном облаке G+0.693−0.027, находящемся на расстоянии 8 килопарсек от Земли. Обзор центра Галактики проводился в инфракрасном диапазоне с использованием 40-метрового испанского радиотелескопа Yebes и 30-метрового IRAM. "G+0.693 — один из самых богатых молекулярных резервуаров в нашей галактике, который в последние годы принес множество открытий новых межзвездных молекул, интересных с точки зрения пребиотики", — говорится в статье. Ученые идентифицировали в излучении облака 12 спектральных линий, совпадающих со спектром эритрулозы, полученным ранее в лаборатории Университета Страны Басков. Моделирование показало, что эритрулоза может образовываться из двухуглеродистых спиртов и альдегидов на поверхности пылинок в межзвездной среде. Исходя из измеренного количества сахара в облаке, исследователи подсчитали, что от 5 до 50 млн тонн эритрулозы могло достичь Земли в эпоху Поздней тяжелой бомбардировки 4,1–3,9 млрд лет назад. Сахара — одни из ключевых молекул в живых организмах, участвующие в метаболических процессах. Дезоксирибоза входит в состав ДНК, рибоза — ключевой компонент РНК. Теории происхождения жизни предполагают, что сахара играли важную роль в образовании первых нуклеиновых кислот миллиарды лет назад. Однако вопрос о том, как они попали на Землю, долго оставался без ответа, так как лабораторные эксперименты, моделирующие условия древней Земли, давали низкий выход этих молекул. Некоторые сахара, например рибоза и глюкоза, ранее находили в метеоритах и астероидах. Рибозу обнаружили в 2019 году в нескольких примитивных метеоритах-хондритах, включая марокканский NWA 801 и осколки метеорита Мерчисон, упавшего в Австралии в середине прошлого века. Эти находки указывали, что некоторые сахара могли содержаться в протопланетном облаке, из которого сформировалась Солнечная система, но до сих пор сахара не находили в межзвездном пространстве.
