Генетики объяснили миниатюризацию капских леопардов

Капские леопарды в Южной Африке в среднем примерно в два раза легче своих сородичей из других регионов Африки. До недавнего времени причины такой миниатюризации оставались предметом споров среди биологов.

Международная группа генетиков провела масштабное исследование и расшифровала полные геномы хищников, чтобы выяснить происхождение этих различий. Работа опубликована в журнале Heredity.

Генетическая изоляция популяции

Анализ ДНК показал, что капские леопарды образуют обособленную генетическую линию, отделившуюся от восточноафриканских популяций примерно 20–24 тысячи лет назад.

В период последнего ледникового максимума климат на юге Африки стал более холодным и засушливым, а географические барьеры и деятельность человека ограничили миграцию животных.

Эволюционная адаптация к среде

Изоляция в Капских горах привела к тому, что популяция перестала смешиваться с другими группами и адаптировалась к местным условиям.

Учёные выявили около 90 генов, связанных с размером тела, развитием мускулатуры, прочностью костей и обменом веществ, которые претерпели изменения.

Причины уменьшения размеров

Исследователи связывают миниатюризацию с нехваткой крупной добычи в горной среде. Леопарды вынуждены охотиться на мелких животных, таких как даманы и небольшие антилопы, что делает крупное тело менее выгодным.

Состояние популяции и перспективы

Несмотря на изоляцию и историческое давление со стороны человека, капские леопарды сохранили относительно высокое генетическое разнообразие.

Это повышает их шансы на выживание, при условии сохранения миграционных коридоров и снижения угроз со стороны браконьерства и инфраструктуры.

Больше новостей и эксклюзивных видео смотрите в канале Самара Онлайн 24 в MAX.