В замороженном помете древних сусликов нашли ДНК мамонтов

Экскременты древних арктических сусликов, сохранившиеся в слоях вечной мерзлоты на северо-западе Канады, оказались ценным источником информации о древних экосистемах. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.

Ученые обнаружили, что копролиты содержат большое количество древней ДНК, позволяющей восстановить состав флоры и фауны Берингии за сотни тысяч лет до наших дней.

Что удалось обнаружить исследователям

Образцы были собраны на территории Юкона из древних нор сусликов, законсервированных вечной мерзлотой. Возраст находок варьировался от примерно 11,7 тысячи до 700 тысяч лет.

Генетический анализ выявил следы сотен видов растений, микроорганизмов, насекомых и крупных животных. Среди них оказались мамонты, лошади, степные бизоны, волки, мускусные быки, пищухи, лемминги и другие представители древней арктической фауны.

Как выглядела древняя Берингия

По данным ДНК, в среднем плейстоцене территория современного Юкона представляла собой холодную кустарниковую тундру с карликовой березой, ивами, елями, осокой и злаками.

Во время последнего ледникового периода здесь существовала знаменитая «мамонтовая степь», где обитали шерстистые мамонты, американские львы, древние гепарды, саблезубые хищники и гигантские короткомордые медведи.

Новые данные об эволюции сусликов

Исследователям удалось восстановить более 18 митохондриальных геномов различных животных, включая сусликов, зайцев, мамонтов, лошадей и бизонов. Анализ показал, что современные суслики Юкона не являются прямыми потомками древних местных популяций среднего плейстоцена. Потомки той генетической линии сегодня обитают в Западной Сибири.

По мнению ученых, ископаемый помет способен сохранять древнюю ДНК даже лучше костей и окружающей мерзлоты, что делает такие находки перспективным источником данных для будущих исследований.

Больше новостей и эксклюзивных видео смотрите в канале Самара Онлайн 24 в MAX.