Бархатные черви, пережившие эры: загадка, раскрытая в Капских горах

Весной 2022 года студент Рохан Барнард из Южной Африки, исследуя горы Малого Кару, наткнулся на ранее не известный вид бархатного червя, получившего название Peripatopsis barnardi. Это стало первым обнаружением данного вида в этой местности. Предполагается, что этот вид обособился от своих ближайших сородичей приблизительно 15 миллионов лет назад вследствие изоляции, возникшей из-за климатических изменений и увеличения засушливости.

Экспедиция под руководством профессора Савела Дэниелса привела к сбору образцов и описанию, совместно с коллегами, семи новых разновидностей бархатных червей, населяющих реликтовые леса Капских гор, сформировавшиеся в эпоху миоцена. Эти древние существа практически не претерпели изменений с кембрийского периода, начавшегося более полумиллиарда лет назад.

Исследователи акцентируют внимание на значимости вовлечения обычных граждан в научные исследования и подчеркивают острую необходимость в охране уязвимых экосистем, где поддерживается уникальное и древнее биоразнообразие.