Окурки, которые не исчезают: как сигаретные фильтры превращаются в микропластик

Даже через 10 лет сигаретные фильтры не исчезают из почвы — они лишь меняют форму. Вместо разложения они распадаются на микрочастицы и становятся частью окружающей среды.

И это куда опаснее, чем кажется на первый взгляд.

Из чего сделан фильтр сигареты

Основа большинства фильтров — ацетат целлюлозы.

Это пластиковый полимер, который:

• не разлагается в природе
• распадается очень медленно
• сохраняется десятилетиями

Во время курения он удерживает вредные вещества, но после попадания в окружающую среду сам становится загрязнителем.

Именно поэтому окурки — один из самых массовых видов мусора в мире.

Что показало десятилетнее исследование

Ученые в рамках длительного эксперимента изучали, как ведут себя окурки в разных условиях:

• на асфальте
• в песчаной почве
• в плодородной земле

Результаты оказались неоднозначными.

В первые недели:

• бумага растворялась
• окурки теряли до 20% массы

Но затем процесс почти останавливался.

Почему?

Из-за устойчивой структуры полимера.

Почему окурки не разлагаются

Ацетат целлюлозы — это неорганический по сути материал, созданный для прочности.

Он не «гниёт», как органика.

Со временем происходит лишь:

• механическое разрушение
• распад на более мелкие части

На асфальте:

• разложение почти останавливается
• потеря массы — около 52% за 10 лет

В плодородной почве:

• потеря массы — до 84%

Но важно понимать: это не исчезновение, а измельчение. Окурок просто становится микропластиком.

Что происходит на уровне микрочастиц

Под микроскопом картина выглядит иначе. Волокна теряют форму, распадаются, склеиваются с частицами почвы. В итоге образуются устойчивые агрегаты — смесь пластика и минералов. Это уже не окурок. Это — вторичный микропластик. Он не виден глазу, но остаётся в экосистеме.

Опасность, которая меняется со временем

Исследователи проверяли токсичность окурков с помощью бактерий Aliivibrio fischeri. Это чувствительные светящиеся микроорганизмы: если они «гаснут» — значит, раствор токсичен. И результаты оказались неожиданными. Свежие окурки — самые токсичные. Это связано с никотином и тяжёлыми металлами. Потом токсичность снижалась. Но через несколько лет происходило новое усиление.

Почему токсичность снова растёт

Есть несколько возможных объяснений:

• разрушение структуры пластика
• выделение новых химических соединений
• деятельность микроорганизмов внутри фильтра

Со временем фильтр становится «губкой», в которой могут накапливаться и удерживаться различные вещества.

И в какой-то момент они начинают снова попадать в окружающую среду.

Главный вывод

Десятилетнее исследование показало:

сигаретные фильтры не исчезают.

Они:

• распадаются
• маскируются под почву
• превращаются в микропластик

И продолжают воздействовать на экосистему. Даже если окурок выглядит «исчезнувшим» — он никуда не делся. Он просто стал частью окружающей среды. И это — проблема, которую нельзя игнорировать.

Почему это важно

Миллиарды окурков ежегодно попадают в природу.

И каждый из них:

• загрязняет почву
• влияет на воду
• накапливается в экосистеме

Это один из самых недооценённых источников микропластика.

И именно поэтому такие исследования так важны.

Они показывают: последствия могут быть долгосрочными и незаметными — но от этого не менее серьёзными, пишет источник.