«Черная смерть» изменила не только людей: как чума повлияла на природу Европы

Известно, что Черная смерть стала катастрофой для человечества, но как она повлияла на природу? Об этом сообщает сайт TechInsider.

Растения также страдали?!

Черная смерть, являющаяся самой масштабной пандемией в истории, унесла жизни до половины населения Европы в период с 1347 по 1353 год, когда от инфекции, вызванной бактерией Yersinia pestis, погибло около 50 миллионов человек.

Однако, наряду с уменьшением численности людей, произошло и резкое сокращение растительного разнообразия. Это может показаться парадоксальным.

Согласно современным представлениям, если человек уходит и предоставляет природе достаточно пространства, экосистема должна восстанавливаться. Однако 650 лет назад наблюдалось обратное: после массовой гибели людей растения не начали активно распространяться, а их разнообразие резко сократилось.

Ученые выяснили, что причина кроется не в самой чуме, а в последствиях демографической катастрофы. Для изучения изменений растительного разнообразия Европы за последние примерно 2000 лет, Джонатан Гордон из Университета Йорка и его коллеги проанализировали большое количество ископаемых пыльцевых зерен.

Исследователи выделили три ключевых периода.

С 0 по 1300 год нашей эры наблюдался постепенный рост разнообразия растений в Европе. Этот процесс продолжался на протяжении существования и падения Западной Римской империи, в раннем Средневековье и достиг пика перед началом Черной смерти.

С началом пандемии и на протяжении следующих 150 лет растительное разнообразие резко сократилось. Восстановление началось только после роста населения Европы. Ключевым фактором оказались зерновые культуры.

До чумы сельское хозяйство способствовало биоразнообразию.

Перед Черной смертью сельское хозяйство в Европе активно развивалось. Однако пандемия привела к массовому сокращению населения и упадку сельскохозяйственного сектора. Фермерские хозяйства забрасывались, поля переставали обрабатывать, а посевы зерновых культур прекращались.

Исследование, опубликованное в журнале Ecology Letters, показало, что наибольшие потери растительного разнообразия произошли в тех регионах, где сельскохозяйственные земли забрасывались наиболее активно.

Таким образом, в Средние века сельское хозяйство могло способствовать сохранению биоразнообразия. Это противоречит современным представлениям, согласно которым интенсивное сельское хозяйство считается одной из причин сокращения биоразнообразия. Однако различие заключается в том, как использовалась земля.

Современное сельское хозяйство часто основано на монокультурах: фермеры выращивают один вид растений на больших площадях, применяя пестициды и удобрения.

Такой подход вреден для экосистем: химические вещества загрязняют окружающую среду, а однообразный ландшафт сокращает количество мест обитания для диких растений и животных.

Средневековое сельское хозяйство выглядело иначе. Промышленных пестицидов и удобрений не существовало, а монокультуры не были нормой. На одной территории соседствовали полосы зерновых, участки необработанной земли, оставленные под пар, небольшие лесные зоны и пастбища.

В результате формировался своеобразный мозаичный ландшафт с множеством различных местообитаний, что позволяло существовать большему количеству видов растений и животных.

Что Черная смерть может рассказать о современной экологии?

Исследование дает два важных вывода.

Первый: стратегия, при которой природу оставляют развиваться без вмешательства человека, не всегда приводит к росту биоразнообразия. Как отмечает Гордон, многие территории Европы с высоким разнообразием видов имеют долгую историю умеренного, смешанного сельского хозяйства.

Второй вывод заключается в том, что сельское хозяйство и сохранение дикой природы не обязательно противоречат друг другу.

Опыт доиндустриальных фермеров показывает, что при правильном подходе сельскохозяйственные земли могут одновременно поддерживать производство продуктов и разнообразие растений и животных.