Древняя чума у озера Байкал оказалась смертельной 5 500 лет тому назад

Международная команда ученых выявила, что чума представляла собой смертельную угрозу для людей еще 5 500 лет назад. Древние штаммы возбудителя болезни были обнаружены в останках охотников-собирателей, которые жили в окрестностях озера Байкал в Восточной Сибири. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, показывают, что инфекция угрожала людям задолго до возникновения земледелия и городов с их высокой плотностью населения. Эту информацию сообщает издание Science XXI.

Исследователи проанализировали древнюю ДНК из человеческих останков на четырех захоронениях охотников-собирателей. Секвенирование генетического материала, сохранившегося в зубах, позволило восстановить геномы древних бактерий и описать ранее неизвестные ранние формы чумы. Следы Yersinia pestis — бактерии, вызывающей заболевание, были найдены у 18 из 46 протестированных людей, что составляет почти 40 процентов и превышает показатели, зафиксированные в некоторых средневековых захоронениях жертв чумы.

Старший автор исследования Эске Виллерслев, профессор Копенгагенского и Кембриджского университетов, отметил, что споры о вирулентности ранних форм чумы разрешены: "Наши находки показывают, что эти древние штаммы уже были высоколетальными".

Генетические данные были объединены с археологическим анализом и радиоуглеродным датированием. "Мы построили четкую и полную картину событий, происходивших во время этих вспышек", — добавил ведущий автор Руарид Маклауд, который выполнял работу в качестве аспиранта Кембриджского университета, а сейчас является исследовательским сотрудником Оксфордского университета.

На двух крупнейших кладбищах археологи обнаружили аномально высокое количество детей и подростков среди умерших. Специалисты долгое время не могли объяснить, почему так много молодых людей было погребено за короткий срок. Археолог Анджей Вебер из Альбертского университета, главный исследователь Байкальского археологического проекта, отметил: "Обнаружение того, что причиной была чума, — это экстраординарно, но логично". Радиоуглеродное датирование показывает, что многие смерти произошли в близкие сроки, иногда вместе умирали братья и сестры, а в других могилах — родители и дети.

Древние штаммы чумы содержали уникальный суперантиген — генетический фактор, вырабатывающий токсин, отсутствующий у исторических штаммов. Суперантигены могут вызывать сильную реакцию иммунной системы, что приводит к тяжелому воспалению и делает инфекцию более опасной. Мартин Сикора, доцент Копенгагенского университета, заявил: "Эта находка меняет наше понимание ранних вспышек чумы: до того, как бактерия адаптировалась для эффективной передачи через блох, эти древние штаммы, вероятно, обладали мощным сочетанием факторов вирулентности, делающих инфекцию высоколетальной". Полученные данные также подтверждают теорию о том, что чума могла впервые возникнуть в Центральной или Северо-Восточной Азии и затем распространиться по Евразии через популяции диких грызунов. Археологические находки свидетельствуют о тесном контакте охотников-собирателей у Байкала с сурками — крупными роющими грызунами, которые остаются носителями чумы и сегодня.