Ископаемые подтвердили роль кислорода в эволюции жизни

В Дарвине, Австралия, исследователи провели анализ более двенадцати тысяч микроскопических окаменелостей. Исходный материал составили керны горных пород, которые на протяжении многих лет хранились на открытом складе. Об этом сообщает издание MiraNews. Об этом рассказывает Togliatti24.

Образцы были извлечены при бурении на глубину в сотни метров, а работы проводились компаниями, занимающимися поиском полезных ископаемых. В кернах были обнаружены аргиллиты, представляющие собой осадочные породы, образованные из затвердевшего ила, который накапливался на дне древнего внутреннего моря, существовавшего на территории северной Австралии более 1,5 миллиарда лет назад. Именно в этих слоях сохранились следы одноклеточных эукариот — организмов с сложными клетками, ядром и специализированными органеллами.

Эукариоты стали предками животных, растений, водорослей и грибов. Согласно современным представлениям, их общий предок возник в результате симбиотического объединения как минимум двух прокариотических микроорганизмов — археи и бактерии. Самые древние известные окаменелости эукариот из Северной территории Австралии датируются примерно 1,75 миллиарда лет.

Образцы аргиллита были измельчены и растворены, после чего оставшийся органический материал изучили под микроскопом. Ученые также проверили химический состав пород, чтобы определить условия формирования отложений. Это позволило выяснить, присутствовал ли кислород в древней морской воде.

Следы эукариот встречались как в прибрежных илистых отмелях, так и в открытом море, но везде это были участки с кислородом. В тех местах, где кислорода не хватало, находили только простые прокариотические формы. Эти данные свидетельствуют о том, что эукариоты, существовавшие 1,7–1,4 миллиарда лет назад, уже зависели от кислорода.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature, о них сообщает The Conversation. Находки подтверждают гипотезу о важной роли кислорода в эволюции первых эукариот. Ученые полагают, что дальнейшее изучение древних микрофоссилий поможет прояснить происхождение и развитие сложной жизни на Земле.