Самая сухая пустыня планеты удивила ученых: здесь когда-то жили капибары

Окаменелый зуб принадлежал представителю вымершего рода Cardiatherium, вероятному предку современных капибар. Его нашли в геологической формации Баия-Инглеса среди отложений, когда-то формировавшихся на мелководье у побережья. Для современной Чили это место выглядит совершенно неожиданно, так как капибар в стране нет, а сама Атакама считается одной из древнейших и самых сухих пустынь на планете. Эту информацию сообщает издание TechInsider.

Современным капибарам необходимы вода и богатая растительность, поэтому ученые рассматривают находку как важную подсказку о прошлом региона. Дополнительные свидетельства предоставляют окаменелые остатки пальм и других цветковых растений, найденные в слоях того же периода.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, ученые предполагают, что около девяти миллионов лет назад на некоторых участках нынешней Атакамы существовали пресноводные водоемы и влажные экосистемы. Они могли стать подходящей средой для древних капибар и других животных, которые сегодня не встречаются в этой части Южной Америки.

Однако один зуб сам по себе не подтверждает, что вся Атакама была зеленой. Находка скорее указывает на то, что климат вдоль тихоокеанского побережья в позднем миоцене значительно отличался от современного.

Исследователям предстоит выяснить, как именно древние влажные территории были связаны с остальной Южной Америкой и почему со временем исчезли. Ответы помогут лучше понять, как формируются и изменяются пустыни под воздействием долгосрочных климатических процессов.

Для ученых такие находки особенно ценны, так как прошлое Атакамы может стать своеобразной природной лабораторией, позволяющей сравнивать древние изменения климата с тем, что происходит с засушливыми регионами в настоящее время.