NASA может отправить резервный марсоход на Луну для ускорения исследований
Фото: NASA
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) рассматривает возможность отправки на Луну полноразмерного прототипа марсохода Perseverance под названием Promise. Этот марсоход в настоящее время находится в Лаборатории реактивного движения (JPL) в Калифорнии. Его основная задача — ускорение исследований южнополярного региона Луны.
Марсоход Promise, размерами сопоставимый с автомобилем, изначально не был рассчитан на работу в космосе. Однако существует возможность установки на него радиоизотопного термоэлектрического генератора (MMRTG), что позволит ему функционировать в лунные ночи и преодолевать сложные участки рельефа. Большинство лунных роверов NASA работают на солнечных батареях.
Агентство уже располагает MMRTG и необходимым запасом плутония-238. Масса марсохода составляет примерно тонну, что требует использования сверхтяжелого посадочного модуля для его доставки. Среди потенциальных модулей рассматриваются Blue Moon от Blue Origin и Starship от SpaceX.
Марсоход Promise использовался для тестирования систем Perseverance. Тестирование включает отработку маневров на «марсианском дворе» в JPL, после чего команды переходят к управлению реальным марсоходом на Марсе. Также Promise помогал в проверке маршрутов для Perseverance.
Инженеры JPL считают, что марсоход Promise можно адаптировать для работы на Луне. Для этого потребуется модернизация научных приборов, но, по мнению главы NASA, такие изменения могут ускорить реализацию лунной программы.
Марсоход обладает широким спектром научных возможностей. Десять лет назад NASA рассматривало проект Endurance, предусматривавший преодоление 2000 километров в регионе Южного полюса — Эйткена. Однако этот проект так и не был реализован.
NASA продолжает анализировать возможность включения марсохода Promise в лунную программу. Тем не менее обсуждение этого вопроса свидетельствует о том, что агентство активно ищет способы ускорить освоение Луны с использованием имеющихся технологий.
Одним из приоритетов NASA является опережение Китая в высадке на южный полюс Луны. В настоящее время освоение Луны становится более важным, чем освоение Марса, в краткосрочной перспективе.
