Учёные выяснили, как сформировался короткий хвост современных птиц

Палеонтологи обнаружили на юго-востоке Китая новый вид птицеподобного динозавра Zhengheornis buyu, который позволил по-новому взглянуть на происхождение одной из ключевых особенностей современных птиц. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

Благодаря хорошей сохранности останков специалисты подробно исследовали позвоночник и хвост древнего животного.

Как изменялся хвост древних птиц

Ранее считалось, что уменьшение хвоста и срастание его последних позвонков происходили практически одновременно. Однако находка показала иную последовательность.

У Zhengheornis buyu насчитывалось всего 15 хвостовых позвонков, тогда как у археоптерикса их было 23–24. При этом позвонки уже стали более короткими и жесткими, что улучшало управление хвостовыми перьями, но ещё не образовали пигостиль — костную структуру, характерную для современных птиц.

Почему короткий хвост стал преимуществом

По мнению исследователей, уменьшение хвоста позволило снизить массу тела, сместить центр тяжести вперед и сделать полёт более устойчивым и маневренным.

Учёные также предполагают, что подобные изменения могли повысить шансы предков современных птиц пережить массовое вымирание около 66 миллионов лет назад.

Эволюция происходила постепенно

Авторы исследования отмечают, что превращение динозавров в птиц не было линейным процессом. В юрском периоде одновременно существовали виды с разным строением хвоста, сочетавшие древние и более современные анатомические признаки.

По оценкам специалистов, Zhengheornis buyu весил от 74 до 163 граммов и считается одним из самых маленьких известных птицеподобных динозавров юрского периода.

Больше новостей и эксклюзивных видео смотрите в канале Самара Онлайн 24 в MAX.