«Да пусть он мокнет!» Как физик из проекта Оппенгеймера создал гидрокостюм

Неопреновый гидрокостюм стал необходимым элементом для дайверов, серферов и яхтсменов. Интересно, что его создание связано с разработкой атомной бомбы. Ученый Хью Брэднер в начале Второй мировой войны работал в Лаборатории военно-морских вооружений США, занимаясь морскими минами. В 1943 году его переманил Роберт Оппенгеймер в Лос-Аламосскую лабораторию, где шла работа над атомной бомбой. Брэднер, специалист по взрывчатым веществам, участвовал в разработке детонаторов для запуска ядерной реакции.

После войны он продолжил свои исследования в Калифорнийском университете в Беркли и часто бывал на атоллах Тихого океана, где проходили ядерные испытания. Там он столкнулся с проблемой холодной воды при погружениях. В то время пловцы использовали масло или шерстяное белье для защиты от холода, но это не всегда было эффективно. Заинтересовавшись этой проблемой, Брэднер решил создать новый тип гидрокостюма — мокрый. Он понимал, что герметичность не является единственным решением для сохранения тепла. Если пространство между костюмом и кожей заполнить тонким слоем воды, она быстро нагреется до температуры тела, а главное — предотвратить поступление холодной воды. Брэднер разработал несколько прототипов, которые протестировали сотрудники университета океанографии Скриппса.

Один из инженеров предложил использовать вспененный неопрен, изобретенный химиками DuPont. Первые модели гидрокостюмов были тяжелыми и жесткими, но они выполняли свою функцию. Брэднер испытал их на озере Тахо, покрытом льдом. В итоге он и его коллеги основали компанию Engineering Development Company (EDCO) для коммерциализации своего изобретения. Хотя бизнес не стал успешным, гидрокостюм изменил его жизнь: в 1961 году Брэднер стал геофизиком и океанографом в университете Скриппса, где работал до выхода на пенсию, а подводное плавание стало его хобби. Об этом пишет сайт TechInsider.