Контролируемые выжигания леса защищают гигантские секвойи

Контролируемое выжигание сухой растительности значительно увеличивает шансы на выживание гигантских секвой в условиях экстремальных лесных пожаров. К такому выводу пришли исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе. В ходе исследования, охватившего события масштабных пожаров 2020 и 2021 годов, было установлено, что своевременная расчистка леса с помощью огня снижает риск гибели древних деревьев почти в четыре раза. Об этом пишет TechInsider.

Гигантские секвойи не только устойчивы к умеренному огню, но и зависят от него. Шишки этих деревьев могут оставаться плотно закрытыми смолой в течение многих лет. Высокая температура от низового пожара растапливает смолу, что позволяет шишкам раскрыться и выпустить семена на выжженную почву, обогащенную золой. Без периодических пожаров подлесок затеняет землю, и семена секвойи практически не имеют шансов прорасти.

Два разрушительных лесных пожара на калифорнийском хребте Сьерра-Невада в 2020 и 2021 годах уничтожили тысячи гигантских секвой. Эти деревья являются одними из крупнейших и долгоживущих организмов на планете: отдельные экземпляры могут весить как 15 синих китов и жить более 3000 лет.

Исторически секвойи развивались в условиях регулярных низовых пожаров слабой интенсивности. Их толстая кора и высоко расположенные кроны обеспечивали надежную защиту. Огонь выжигал подлесок, освобождая место для молодых побегов. Долгое время считалось, что взрослые деревья практически неуязвимы для огня.

Однако беспрецедентный масштаб недавних калифорнийских пожаров изменил это представление. Исследователи, проанализировав состояние 26 400 секвой в 19 рощах с помощью лазерного сканирования и спутниковых снимков высокого разрешения, выяснили, что деревья, вокруг которых проводилось контролируемое выжигание в предшествующее десятилетие, погибали на 77% реже.

Национальные парки Секвойя и Кингс-Каньон проводят управляемые выжигания с 1960-х годов, что создало идеальные условия для сравнения: одни участки регулярно очищались от сухой древесины, а другие не знали огня более века, накапливая тонны горючего материала.

Компьютерное моделирование показало, что профилактические поджоги предотвратили гибель около 1900 секвой во время катастрофических пожаров в 2020 и 2021 годах. Если бы подобная обработка леса проводилась по всей территории рощ, выжить могли бы еще 3900 деревьев.

Изменение климата делает засухи и лесные пожары все более суровыми, и даже такие гиганты, как секвойи, оказываются беззащитными перед верховым огнем. Соавтор исследования, профессор Юфан Цзинь, отметил, что это исследование учитывает историю подавления пожаров в этих лесах. Объединив масштабируемое дистанционное зондирование высокого разрешения с строгой статистической моделью, исследователи смогли получить данные, которые выходят за рамки традиционных наблюдений или полевых обследований.