Ученые изучили влияние чтения и головоломок на пожилых людей

Чтение, общение, решение головоломок и изучение новых навыков могут способствовать поддержанию когнитивных функций у пожилых людей. В масштабном исследовании, охватившем более одиннадцати с половиной тысяч участников, наблюдалось улучшение результатов тестов на мышление во всех группах, включая тех, кто получил лишь краткие рекомендации. Эту информацию сообщает издание Известия.

Однако работа не подтверждает, что кроссворды предотвращают деменцию, так как этот вопрос требует более длительного наблюдения. Ученые исследовали, какие повседневные занятия способствуют улучшению когнитивных функций и почему нельзя считать улучшение показателей полным излечением.

Исследование проводилось среди людей старше 60 лет. Команда под руководством Пола Литтла изучала, как поддерживать когнитивное здоровье с помощью доступных занятий и краткой поддержки, а не программ, требующих постоянного посещения специализированных центров.

В испытании участвовали пожилые люди в возрасте от 60 до 85 лет с низкими исходными результатами теста на словесно-логическое мышление. Для оценки использовался тест Бэддели, который проверяет понимание высказываний и способность рассуждать. Это одна из составляющих когнитивного здоровья, необходимая для принятия решений на основе нескольких фактов.

Тест позволяет измерить изменения в конкретной способности, но не дает полного представления о памяти, внимании и других функциях мозга. Поэтому фраза «улучшилось мышление» в данном случае более точна, чем утверждение о восстановлении всех когнитивных способностей.

Участники были случайным образом распределены на три группы. Всем задавали вопросы о занятиях, которые могут стимулировать умственную активность: чтение, головоломки, музыка, изучение языков и общение. Затем они получали краткие рекомендации о физической активности, питании и интеллектуальных занятиях.

Первая группа ограничивалась только этими мерами. Вторая группа дополнительно получила доступ к сайту Active Brains, который помогал менять привычки и выполнять упражнения. Третьей группе предоставили тот же сайт и краткую персональную поддержку для продолжения использования. Через год когнитивный тест провели повторно.

Результаты исследования удивили ученых: показатели улучшились во всех трех группах. Особенно примечательным оказался результат участников, которые получили только рекомендации и прошли повторное тестирование.

Среди участников этой группы примерно 28% через год уже не соответствовали исходному тестовому критерию возрастного когнитивного снижения. Среди пользователей сайта доля составила около 33%, а среди тех, кто получал сайт и дополнительную поддержку, — около 32%.

Эти цифры описывают переход через установленный порог теста, но не означают, что у трети участников вылечили заболевание мозга. Также стоит отметить, что речь идет о людях, для которых были доступны результаты повторной оценки.

Группы с онлайн-программой показали небольшое преимущество перед группой рекомендаций. Скорректированная разница составила около половины балла для сайта без сопровождения и около одного балла для сайта с поддержкой.

На первый взгляд может показаться странным, что доля преодолевших порог была чуть выше без сопровождения, а средний результат — с ним. Однако это разные показатели. Средний балл учитывает изменения у всей оцениваемой группы, тогда как доля людей выше порога зависит от того, сколько участников находилось близко к этой границе.

По словам Литтла, у участников уже были относительно здоровое питание и достаточная физическая активность. Поэтому он предполагает, что улучшение могло быть связано прежде всего с увеличением числа занятий, стимулирующих мышление. Но это объяснение требует дальнейшей проверки: исследование не установило отдельный вклад чтения, музыки, общения или изучения языка.

Улучшение теста не означает излечения от деменции. Слова «когнитивное снижение» объединяют разные изменения, и их легко принять за один диагноз. Однако низкий результат задания, клинически установленное легкое когнитивное нарушение и деменция — разные состояния.

По объяснению Национального института старения США, при легком когнитивном нарушении проблемы с памятью или мышлением выражены сильнее, чем ожидается для возраста, но человек обычно сохраняет возможность заботиться о себе и выполнять привычные дела. Такое состояние может повышать риск деменции, но переход к ней происходит не у всех.

Деменция затрагивает не только результаты заданий, но и способность справляться с повседневной жизнью. Всемирная организация здравоохранения подчеркивает, что, хотя она чаще встречается в пожилом возрасте, ее нельзя считать неизбежной частью старения.

Одна из интересных особенностей работы одновременно стала и ее ограничением. В исследовании не было группы, которая совсем не получала бы рекомендации о когнитивном здоровье. Литтл обращает внимание на то, что участники контрольной группы тоже прошли тест, задумались о своих привычках и узнали, какие занятия могут быть полезны. Это могло побудить их больше читать, возвращаться к головоломкам или чаще встречаться с друзьями.

Сравнивались три степени вмешательства: рекомендации, рекомендации с сайтом и рекомендации с сайтом и сопровождением. Такой дизайн позволяет оценить дополнительную пользу онлайн-программы относительно базового совета, но не дает надежной оценки того, насколько сам совет лучше полного отсутствия вмешательства.

Есть и другие возможные объяснения улучшения во всех группах. При повторном прохождении задания человек уже знаком с его форматом. Кроме того, если для исследования специально отбирают людей с низкими показателями, часть результатов при следующем измерении может оказаться ближе к обычному для них уровню. В статистике это называется регрессией к среднему.

Это возможные объяснения общей динамики, а не доказательство того, что улучшение было мнимым. Они показывают, почему нельзя целиком приписать рост баллов чтению и кроссвордам. Случайное распределение помогает сопоставлять группы, однако не устраняет все вопросы о причинах изменений внутри каждой из них.

Еще одно ограничение связано с повторной оценкой. В группах онлайн-программы результаты через год были доступны примерно у двух третей участников, а в группе рекомендаций — примерно у четырех пятых. Исследователи применяли статистические методы учета пропущенных данных, но различия в участии при последующем наблюдении важны для интерпретации.

При этом работа не сравнивала чтение с музыкой, а общение — с головоломками. Поэтому составить по ее результатам рейтинг занятий от «самого полезного» до «бесполезного» невозможно.

Встречи с друзьями, участие в хоре или совместные занятия рассматривались наряду с чтением и головоломками. Однако исследование не измеряло, насколько эффективнее стало мышление именно благодаря общению.

Более широкий контекст дает доклад комиссии The Lancet по деменции, подготовленный в 2024 году. Его авторы включили социальную изоляцию в число 14 потенциально изменяемых факторов риска. Среди остальных — нарушения слуха, высокое артериальное давление, диабет, курение, физическая неактивность, повышенный холестерин и потеря зрения.

По оценке комиссии, воздействие на эти факторы в совокупности могло бы предотвратить или отсрочить около 45% случаев деменции на уровне населения. Это расчет возможного эффекта профилактики, а не обещание снизить личный риск на 45% с помощью определенного набора привычек.

«Никогда не бывает слишком рано или слишком поздно действовать», — заявила ведущий автор доклада профессор Университетского колледжа Лондона Гилл Ливингстон.

Такой подход расширяет разговор о профилактике. Возможность общаться зависит не только от желания человека: значение имеют состояние здоровья, доступная среда и наличие мест для совместных занятий. Комиссия отдельно призывает создавать условия, которые облегчают социальные контакты.

Новое исследование не дает универсального расписания. По нему нельзя установить, что для улучшения мышления достаточно читать 20 минут или решать один кроссворд ежедневно. Не определяет оно и минимальную нагрузку, которая гарантировала бы результат.

Полезнее рассматривать перечисленные занятия как варианты интеллектуальной активности. Кому-то удобнее читать, кому-то — заниматься музыкой, изучать язык или обсуждать книги в группе. Исследование Литтла не дает оснований объявлять один из этих вариантов обязательным для всех.

В рекомендациях наряду с умственной активностью рассматриваются физическое движение, питание, контроль хронических заболеваний и социальные связи. Для укрепления общения институт предлагает, например, добровольческую работу или участие в группе по интересам. При этом доступность занятий имеет практическое значение. Если программа слишком сложна или неудобна, ее труднее продолжать.

Интерес к головоломкам не должен подменять оценку новых или усиливающихся проблем. По данным ВОЗ, ранние проявления деменции могут включать забывание недавних событий, потерю ориентации в знакомых местах, трудности с принятием решений и выполнением привычных задач.

Особого внимания заслуживают изменения, которые мешают повседневной жизни: человек начинает теряться на знакомом маршруте, не справляется с обычными платежами или постоянно нуждается в помощи с действиями, которые раньше выполнял самостоятельно. Такие признаки требуют обращения к врачу, а не самостоятельного вывода по результату игры или онлайн-теста.

Это не означает, что любая забывчивость связана с деменцией. Причину изменений нужно устанавливать отдельно. Клиническая оценка помогает понять, какие функции нарушены и какая помощь необходима.

Больше новостей и эксклюзивных видео смотрите в канале Самара Онлайн 24 в MAX