В Японии открыли новый род исполинских саламандр возрастом 3,5 млн лет

Палеонтологи из Киотского университета описали новый род и вид доисторических скрытожаберников — семейства исполинских саламандр (Cryptobranchidae). Исследование опубликовано в журнале PeerJ.

Ученые переисследовали окаменелости, найденные более двадцати лет назад в регионе Адзиму префектуры Оита. Три позвонка (передний и средний туловищные, а также крестцово-хвостовой) залегали в озерных отложениях плиоцена возрастом около 3,5 миллиона лет. Ранее в этих же пластах находили кости вымерших слонов и крокодилов, что указывает на теплый и влажный климат древней Японии.

Изначально находку отнесли к роду Andrias, к которому принадлежат крупнейшие современные амфибии. Однако новая команда специалистов провела детальное анатомическое сравнение и выявила уникальные морфологические особенности. Новый вид получил название Limnospondylus ajimuensis — от греческих слов «limne» (озеро) и «spondylos» (позвонок), а видовой эпитет отсылает к месту находки.

По мнению палеонтологов, эти амфибии населяли пресноводные озера и болота, покрывавшие остров Кюсю несколько миллионов лет назад. Взрослые особи достигали длины около 1,1 метра.

На сегодняшний день в мире описано всего пять родов семейства Cryptobranchidae, поэтому открытие шестого демонстрирует разнообразие древних исполинских саламандр. Ведущий автор исследования Масахиро Нода отметил, что Адзиму — единственное место на планете, где одновременно найдены ископаемые останки вымерших и ныне живущих родов этого семейства.

Предполагается, что Limnospondylus ajimuensis вымер из-за глобального похолодания и изменения среды обитания на рубеже плиоцена и раннего плейстоцена. Его близкий родственник — японская исполинская саламандра (Andrias japonicus) — до сих пор обитает в реках региона.