Нелепая смерть доисторической птицы раскрыта учёными

Палеонтологи сообщили об уникальной находке в Китае: окаменелости древней птицы, которая, по выводам исследователей, погибла из‑за скопления камней в пищеводе. Возраст останков оценивается примерно в 120 миллионов лет. Работа, выполненная с участием младшего куратора Филдовского музея естественной истории в Чикаго Цзинмай О’Коннор, была представлена как описание нового вида птиц из раннего мела.

Ископаемая птица происходит из знаменитого месторождения и коллекций музея природы Шаньдун Тянью, где хранятся тысячи образцов пернатых и мелких рептилий. При изучении одного из экспонатов О’Коннор пришла к выводу, что перед ней — не известный ранее вид. Новый таксон получил название Chromeornis funkyi: родовое имя отсылает к музыкальной группе Chromeo, в честь которой исследователь решила его назвать.

Размер окаменелости сопоставим с современным воробьём, однако по строению головы и клюва птица демонстрирует сходство с более крупными представителями семейства Longipterygidae, распространёнными в раннемеловых экосистемах. У неё обнаружены крупные зубы, сосредоточенные на конце клюва, что соответствует хищному или насекомоядному образу жизни. При этом миниатюрные размеры свидетельствуют о том, что речь идёт о самостоятельном виде, отличном от ранее описанных близких форм.

Ключевой особенностью находки стало содержимое пищевода. При изучении под микроскопом и с помощью компьютерной томографии в этой области выявили больше 800 мелких камней, часть из которых оказались глиняными шариками. Их положение и химический состав показали, что они были проглочены при жизни, а не попали в окаменевшие ткани случайно. Исследовательская группа указала, что подобного скопления камней в горле ещё ни разу не находили ни у одного из тысяч известных экземпляров птиц той же эволюционной группы.

В палеонтологии давно используется термин «гастролиты» для камней, которые животные намеренно заглатывают для механического перетирания пищи в желудке. Современные куры и ряд других птиц регулярно глотают мелкий гравий, который скапливается в мышечном отделе желудка. Однако анализ расположения камней у Chromeornis funkyi показал, что они не выполняли функцию желудочных «жерновов» и не находились в типичном для гастролитов отделе.

По данным компьютерной томографии и анатомического исследования, камни скопились именно в пищеводе и не попали дальше. Учёные предположили, что птица могла проглотить их в попытке облегчить какое‑то недомогание или по иной поведенческой причине, а затем попыталась отрыгнуть, но не смогла. Масса и количество проглоченных камней, согласно интерпретации авторов, привели к закупорке и, вероятно, гибели животного.

Новый вид отнесён к энанциорнитинам — обширной группе древних птиц, которая отделилась от линии предков современных пернатых около 130 миллионов лет назад. Представителей этой клады отличал клюв с зубами, и в меловом периоде они были одной из самых массовых групп птиц. После катастрофического события 66 миллионов лет назад, связанного с падением астероида, энанциорнитины вымерли вместе с большинством динозавров, тогда как линия, ведущая к современным птицам, сохранилась.

Специалисты отмечают, что находка Chromeornis funkyi одновременно расширяет представления о разнообразии энанциорнитин и демонстрирует редкий пример «застывшего» в породе момента смерти животного. Необычная причина гибели, связанная, по мнению учёных, с массовым проглатыванием камней, дополняет данные о поведении и физиологии древних птиц раннемеловых экосистем Китая, сообщает rodina-history.ru.

Читайте также:

• Зачем засыпаю соль в мусорку: соседка подсказала классный лайфхак - теперь делаю только так
• Жизни стыдно за нас: Омар Хайям дал мудрый совет - прочтите хоть раз, если вечно жалуетесь на жизнь
• Новый год обернется кошмаром: эти безобидные украшения вызывают мигрень и астму
• От масла - только янтарный цвет: Роскачество назвало худшие марки растительного масла - оказались в черном списке
• Заменила яйца на эти 10 продуктов: за неделю набрала свои 80 г белка без единого омлета