Папуанский пингвин оказался комплексом из четырех видов

Ученые предложили пересмотреть классификацию папуанского пингвина, обитающего в Антарктике. Вид, который десятилетиями считался единым, может представлять собой сразу четыре самостоятельные группы, одна из которых ранее вообще не была известна науке. Об исследовании сообщает издание Naked Science.

В рамках масштабной работы специалисты проанализировали геномы птиц, изучили особенности их внешнего строения, среду обитания и даже использовали климатическое моделирование. Исследование охватило обширные районы Южного океана.

В результате ученые выделили четыре независимые линии развития: северную, южную, восточную и юго-восточную. Позже исследователи предложили закрепить за ними статус отдельных видов — северного, южного, восточного и кергеленского папуанских пингвинов.

Почему пингвины оказались разными

Различия между группами затронули не только ДНК. Птицы по-разному адаптировались к условиям окружающей среды. У них отличаются механизмы сохранения тепла, распределения кислорода, обмена веществ и даже процессы формирования костной ткани.

По мнению специалистов, ключевую роль сыграл Антарктический полярный фронт — океаническая граница между холодными и более теплыми водами. Для морских животных она действует как естественное препятствие. Поскольку папуанские пингвины редко удаляются далеко от мест гнездования, популяции оказались изолированы на сотни тысяч лет.

Почему открытие важно для природы

Исследователи отмечают, что разделение на четыре вида может изменить представления о численности этих птиц. Пока их считали одним видом, ситуация выглядела стабильной, однако отдельные популяции могут оказаться под угрозой.

Прогнозы показывают, что на фоне климатических изменений три новых вида рискуют потерять значительную часть привычной среды обитания уже в ближайшие десятилетия. Исключением может стать южная группа, которая способна выиграть от потепления.

Как отмечает Naked Science, подобные пересмотры классификации происходят в биологии все чаще — ранее на несколько отдельных видов уже разделили жирафов, китов и некоторых насекомых.

Больше новостей и эксклюзивных видео смотрите в канале Самара Онлайн 24 в MAX.