В бирманском янтаре нашли древнейший сброшенный хвост

Палеонтологи обнаружили в образце бирманского янтаря, возраст которого составляет около 99 миллионов лет, хвост ящерицы. Судя по всему, рептилия отбросила его, пытаясь спастись от хищника или выбраться из смолы, в которой застряла. В статье, опубликованной в журнале Palaeontologia Electronica, отмечается, что филогенетические реконструкции давно указывают на то, что чешуйчатые рептилии (группа, в которую входят ящерицы и змеи) научились отбрасывать и, вероятно, отращивать хвосты на ранних этапах своей эволюции. Однако прямые доказательства этого были найдены только сейчас в ископаемой летописи. Об этом сообщает издание N + 1.

Некоторые животные способны отбрасывать части тела, чтобы вырваться из хватки хищника или отвлечь его внимание. Этот защитный механизм, известный как автотомия, широко распространен среди чешуйчатых рептилий (Squamata). По крайней мере две трети семейств ящериц и некоторые змеи в случае опасности избавляются от хвоста, ломая его посреди позвонка или между позвонками за счет сокращения мышц. Отделившийся хвост продолжает двигаться, отвлекая хищника и давая ящерице или змее больше времени для побега. Обычно хвост отрастает заново, хотя и не в первоначальном виде.

Считается, что способность к автотомии появилась на ранних этапах эволюции чешуйчатых, после чего некоторые клады ее утратили. Этот вывод основан на филогенетическом анализе. Палеонтологическая летопись не подтверждает и не опровергает его, так как ученые до сих пор не находили однозначных свидетельств каудальной автотомии у ископаемых чешуйчатых или других рептилий. Тем не менее, некоторые авторы описывали остатки древних рептилий с якобы регенерировавшими хвостами или утверждали, что строение позвонков, характерное для некоторых вымерших групп, указывает на способность их представителей отбрасывать хвост.

Долев Фабрикант из Тель-Авивского университета и его коллеги нашли первое прямое свидетельство того, что ранние чешуйчатые рептилии отбрасывали хвост. В исследовании был изучен образец бирманского янтаря возрастом около 99 миллионов лет, который был приобретен Музеем естественной истории имени Стейнхардтов в Тель-Авиве в 2022 году и хранится в его коллекции под номером SMNHTAU.R.21353.

Внутри образца SMNHTAU.R.21353 находится продолговатый инклюз длиной около восьми миллиметров. Фабрикант и его команда осмотрели его с помощью оптического микроскопа и сделали серию фотографий. Также они провели рентгеновскую микрокомпьютерную томографию. В результате выяснили, что инклюз представляет собой фрагмент хвоста с хорошо сохранившимися чешуей и мягкими тканями. Он принадлежал ящерице из подотряда веретеницеобразных или подотряда Lacertoidea.

Судя по всему, хвост был отброшен в результате автотомии. Это подтверждается несколькими признаками. Во-первых, хвост отломился по средней части позвонка. Во-вторых, поверхность разрыва гладкая и плоская, почти перпендикулярная продольной оси хвоста, а по ее периметру расположена структура, напоминающая венчик, из обнаженных миосепт. В-третьих, в районе разрыва нет следов скручивания, сжатия или разрывов чешуи, которые могли бы возникнуть при травматическом отделении хвоста, например, если бы его оторвал хищник или падальщик. Следует отметить, что в средней части хвоста мягкие ткани сильно повреждены, что привело к почти полному разделению на две части. Это повреждение, скорее всего, было нанесено хищником или падальщиками. Исследователи также сопоставили инклюз с музейными образцами хвостов трех ныне живущих видов ящериц: глазчатого халцида, кикладской ящерицы и сцинка Eremiascincus sp. Морфология места разрыва оказалась сходной во всех четырех случаях. Таким образом, древняя ящерица, вероятно, действительно отбросила хвост.

Фабрикант и его соавторы предложили два сценария формирования изученного инклюза. Согласно первому, древняя ящерица застряла в смоле хвостом, но смогла освободиться, отбросив его на месте. Повреждение мягких тканей, из-за которого инклюз почти разделился на две части, могло быть нанесено хищником или падальщиками. Второй сценарий предполагает, что хищник схватил ящерицу за хвост, но та отбросила его и сбежала, после чего хищник уронил отделившийся хвост в смолу.

Полученные результаты свидетельствуют о том, что ящерицы, обитавшие в лесах современной Мьянмы в начале позднего мелового периода, уже использовали каудальную автотомию как защитный механизм. Возможно, они также умели отращивать отброшенные хвосты.

Десять лет назад палеонтологи нашли образец бирманского янтаря, в котором сохранился покрытый перьями фрагмент хвоста нептичьего динозавра, предположительно теропода.

Больше новостей и эксклюзивных видео смотрите в канале Самара Онлайн 24 в MAX