Борьба с древним убийцей: как бронзовый век запустил эпидемии смертельной лихорадки

Новые научные работы поставили под сомнение гипотезу о возникновении возвратного тифа в период начала земледелия. Изучение древней ДНК позволило установить, что бактерия Borrelia recurrentis начала активно эволюционировать и распространяться примерно 5000 лет назад, в эпоху бронзы. В этот период она освоила новый механизм передачи через вшей, а не клещей, что совпало с распространением шерстяной одежды в Европе, создав благоприятную среду для инфекции.

Инновации бронзового века, в том числе инструменты из металла, привели к более тесному взаимодействию человека и животных, что облегчило распространение паразитов и привело к увеличению случаев инфекционных заболеваний. Исследователи анализировали ДНК, извлеченную из зубов древних останков, найденных в Великобритании, обнаружив признаки возвратного тифа и восстановив свойства бактерии.

Около 6000 лет назад Borrelia отклонилась от клещевого пути передачи и начала приспосабливаться к новым условиям. Увеличение численности населения, развитие торговли и усложнение социальных взаимоотношений создали подходящую почву для возникновения эпидемий. Авторы акцентируют внимание на том, что патогены не обязательно становятся менее опасными со временем – их поведение непосредственно связано с переменами в образе жизни людей и развитии технологий.